Diskontni zajam je zajam u kojem se kamata i svi ostali povezani troškovi obračunavaju u trenutku kada je zajam odobren. Istodobno, ukupni iznos kamata i drugih troškova oduzima se od nominalnog iznosa diskontiranog zajma. Umjesto da primi nominalnu vrijednost zajma, zajmoprimac prima umanjeni iznos, ali je i dalje odgovoran za otplatu pune nominalne vrijednosti zajma.
Diskontni zajmovi se često izdaju kada zajmoprimac ne želi ništa više od kratkoročnog zajma. Budući da su kamate i troškovi već obračunati unaprijed, postavljanje rasporeda plaćanja s diskontiranim kreditom ne zahtijeva ništa više od dijeljenja nominalne vrijednosti s brojem obročnih plaćanja koje treba izvršiti. Ovaj pristup omogućuje zajmoprimcu da odmah počne plaćati po principu, bez da bilo koja obročna otplata pokriva troškove kamata.
Za zajmodavca je diskontni zajam također koristan, jer ova vrsta zajma obično ne dopušta prekide kamata koje se primjenjuju na zajam. Budući da se primjenjive kamate i povezani troškovi obračunavaju unaprijed, nema potrebe da zajmodavac mora primjenjivati kazne za prijevremenu otplatu ili preračunavati kamatnu stopu ako zajmoprimac otplati zajam prije roka. Time je računovodstvo potrebno za održavanje pojedinosti o zajmu relativno jednostavnim.
Diskontni zajmovi se obično ispisuju kao kratkoročni zajmovi. Ideja je da su zajmoprimcu potrebna sredstva brzo za pokrivanje troškova u bliskoj budućnosti, te da će moći otplatiti nominalnu vrijednost zajma u razdoblju od tri mjeseca do jedne kalendarske godine. Nije neobično da je stvarna kamatna stopa koja se primjenjuje na ove vrste kredita nešto viša od zajmova duljeg trajanja, iako to nije nužno slučaj. Zajmoprimci koji imaju solidan kreditni rejting i u prošlosti su poslovali s institucijom mogu se kvalificirati za nešto konkurentnije kamatne stope.
Kao jednostavno rješenje za privremenu situaciju, diskontni zajam može biti idejna opcija. Zajmoprimci primaju ono što im je potrebno za zadovoljenje trenutnih potreba, a zajmodavci imaju jamstvo da se razumno može očekivati da će zajam biti u cijelosti otplaćen u kratkom vremenskom razdoblju. Uz pogodnosti za obje strane, diskontni zajam predstavlja održivu opciju financiranja i za mala i za velika poduzeća.