U osnovi, neravnomjerni novčani tokovi odnose se na niz nejednakih plaćanja izvršenih tijekom određenog vremenskog razdoblja. Na primjer, netko može primiti sljedeće godišnje uplate tijekom petogodišnjeg razdoblja: 500 USD (USD), 300 USD, 400 USD, 250 USD i 750 USD. S druge strane, kada bi se redovita plaćanja fiksirala na određeni iznos, onda bi novčani tokovi bili jednaki. Na primjer, netko može primiti 500 USD godišnje uplate, što je također poznato kao renta. Štoviše, neravnomjerni novčani tokovi mogu biti povezani sa svim vrstama financijskih situacija uključujući kapitalno planiranje.
U financijama, kapitalni proračun je u osnovi proces donošenja odluka koje se odnose na dugoročna ulaganja. Tijekom ovog procesa, menadžeri mogu koristiti različite alate financijskog upravljanja kako bi predvidjeli i procijenili vrijednost netočnih novčanih tokova povezanih s određenim ulaganjem. To će im dati temelj za donošenje odluke o prihvaćanju ili odbijanju projekta.
I fiksni i neravnomjerni novčani tokovi vitalni su elementi vrednovanja svih vrsta ulaganja. Financijski menadžeri koriste financijske formule kako bi pronašli sadašnju vrijednost niza budućih novčanih tokova. Ovaj im proces pomaže izračunati fer vrijednost dotičnog ulaganja. Na primjer, financijski menadžer može izračunati da je sadašnja vrijednost niza neravnomjernih novčanih tokova 1,000 USD. Ako je ovaj tok neodređenih novčanih tokova proizveo određena imovina, tada on ili ona može odlučiti da je maksimum koji je spreman platiti za imovinu sadašnja vrijednost, a to je 1,000 USD.
Drugi primjer niza neravnomjernih novčanih tokova su plaćanja primljena od ulaganja u ono što je poznato kao nekonvencionalne obveznice. Za razliku od običnih obveznica, također poznatih kao vanilla obveznice, nekonvencionalne obveznice ne plaćaju redoviti fiksni kupon ili kamatnu stopu. Ove obveznice uključuju obveznice povezane s indeksom, nazvane tako jer su povezane s indeksom, kao što je indeks potrošačkih cijena (CPI) koji mjeri stopu inflacije. Kod ovih obveznica novčani tokovi odražavaju promjene u indeksu na koji su povezane.
Za ilustraciju, razmotrite hipotetičku obveznicu povezanu s indeksom s novčanim tokovima povezanim s promjenama CPI-a. Pretpostavimo da nakon izdavanja obveznica plaća kamatu od 100 USD. Međutim, u sljedećoj godini, ako je CPI porastao za zadanu postotnu stopu, tada bi se u skladu s tim povećala i kamata. Na primjer, može porasti na 105 USD. Ukratko, prilično je teško sa sigurnošću procijeniti novčane tokove povezane s takvom obveznicom jer će promjene u CPI-u dovesti do neravnomjernih novčanih tokova.