Kapitalni proračun je proces u kojem tvrtke ocjenjuju velike projekte koji mogu biti vrijedna, dugoročna ulaganja. Koraci u kapitalnom proračunu slijede određeni proces kako bi tvrtka osigurala da svaki mogući projekt dobije odgovarajuću pozornost. Najčešći koraci u kapitalnom proračunu uključuju identifikaciju i procjenu prilika, pregled novčanih tokova iz svakog projekta i odabir kapitalne mješavine za plaćanje odabranih projekata. Tvrtka često slijedi bilo koji projekt koji povećava prihod, dobit i vrijednost za dioničare. Stoga je kapitalni proračun proces smanjenja koji poduzeću omogućuje odabir samo projekata koji povećavaju bogatstvo tvrtke.
Identificiranje i procjena prilika polazište je za sve korake u procesima kapitalnog proračuna. Ovdje vlasnici, rukovoditelji i menadžeri pronalaze nove prilike u kojima tvrtka može povećati bogatstvo dioničara. Nakon što se identificira grupa novih prilika, svaka se mora procijeniti. Ovaj proces određuje je li svaki projekt realističan, izvediv, ima li dugoročnu održivost i hoće li neko vrijeme biti pouzdan izvor prihoda. Konačni projekti odabrani u ovom koraku zatim idu naprijed kroz proces kapitalnog proračuna; svi ostali su za sada odloženi.
Sljedeći koraci u procesima kapitalnog proračuna su pregled novčanih tokova iz svakog projekta u konačnoj selekcijskoj skupini. Računovođe ili financijski analitičari promatraju trenutne ekonomske uvjete i izrađuju procjene novčanog toka za svaki projekt u navedenom vremenskom razdoblju. Ti pojedinci tada mogu stvoriti gornju i donju granicu za očekivanja, uz pretpostavku da se ekonomski uvjeti mogu poboljšati ili pogoršati tijekom vremena. U nekim slučajevima, broj godina za planirane novčane tokove može biti tri, pet ili sedam, što su uobičajena mjerenja u kojima tvrtka radije prima povrat novca potrošenog na projekt. Svi novčani tokovi moraju biti u godišnjim vremenskim razdobljima.
Posljednji koraci u kapitalnom proračunu uključuju pronalaženje mješavine kapitala koja omogućuje tvrtki da plati za projekt novcem drugih ljudi. Različiti atributi mješavine kapitala uključuju razne zajmove, obveznice i vlasničko financiranje koje plaća sve početne troškove povezane s projektom. Cijena kapitala za ovu mješavinu je prosjek svih kamatnih stopa za različite metode koje se koriste za plaćanje projekta. Računovođe i financijski analitičari zatim uspoređuju novčane tokove s početnim troškovima. Projekt čija je neto sadašnja vrijednost budućih novčanih tokova veća od početnih troškova obično je najbolji.