Procjena utjecaja na okoliš (PUO) je studija koja se provodi u svrhu utvrđivanja utjecaja predložene aktivnosti ili projekta na okoliš. Mnoge nacije zahtijevaju procjene utjecaja na okoliš od ljudi uključenih u građevinske projekte i slične aktivnosti, a zahtjevi su posebno detaljni u područjima s krhkim prirodnim okolišem koji bi mogao biti oštećen projektima koji nisu uzeli u obzir okoliš.
Kada se provodi studija procjene utjecaja na okoliš, istraživači razmatraju predloženu aktivnost, ocjenjuju okoliš u kojem će se aktivnost odvijati i razmišljaju o pozitivnim i negativnim učincima aktivnosti. Na primjer, ako poduzeće planira obnoviti močvarno područje uz jedan od svojih objekata, procjena utjecaja na okoliš vjerojatno bi pokazala da bi neto promjena u okolišu bila pozitivna. S druge strane, tvrtka koja je htjela izgraditi trgovački centar mogla bi završiti s negativnom procjenom utjecaja na okoliš jer bi istraživači mogli utvrditi da bi objekt imao negativan utjecaj na okoliš.
Ovaj proces uključuje zabrinutost oko prirodnih učinaka projekta zajedno s ekonomskim i društvenim. Nešto što stvara neto pozitivnu prirodnu promjenu možda neće uvijek biti korisno ekonomski i društveno, na primjer, i obrnuto, istraživači bi mogli utvrditi da, iako bi projekt mogao biti štetan za okoliš, on će imati ekonomske i društvene koristi koje bi mogle biti veće od štete.
Cilj provođenja ovakvih procjena je zaštititi okoliš kako bi svi mogli uživati u njemu i razmotriti živote organizama koji se za opstanak oslanjaju na prirodno okruženje. Pisani rezultati procjene utjecaja na okoliš mogu biti poznati kao izjave o utjecaju na okoliš ili izvješća o utjecaju na okoliš. U pravilu, EIS ili EIR moraju biti uključeni u drugu dokumentaciju kada ljudi podnose zahtjev za građevinske dozvole, dopuštenje za održavanje događaja i druge dozvole koje daju vladine agencije.
Brojne tvrtke diljem svijeta specijalizirane su za provođenje EIA i pripremu pisanih izvješća u kojima se detaljno raspravlja o rezultatima. Ova su izvješća otvorena za javnost, omogućujući članovima zajednice da sami prosude kada je predloženi projekt predstavljen, a mogu uključivati preporuke za minimiziranje ili ublažavanje utjecaja projekta na okoliš. Provođenje EIA samo je jedna od mnogih opcija za ocjenu predloženog projekta, a ljudi bi trebali biti svjesni da mogu biti potrebna i druga izvješća, kao što je seizmičko izvješće, uz EIA prije nego što se da dozvola za nastavak.