Investicijski vrijednosni papiri su svaka vrsta ulaganja koja se kupuju s namjerom držanja vrijednosnih papira u svrhu ostvarivanja prihoda. To je u suprotnosti s vrijednosnim papirima koji se kupuju s namjerom da se ulaganja preprodaju u kratkom vremenskom razdoblju. Ideja je stjecanje vrijednosnih papira koji mogu osigurati neku vrstu stabilnog povrata koji se mogu koristiti kao izvor prihoda za poslovne operacije ili slične svrhe.
Jedan od najčešćih primjera investicijskih vrijednosnih papira nalazi se kod poslovnih i investicijskih banaka. Uz prihode od zajmova, vrijednosni papiri ove vrste obično predstavljaju jedan od glavnih izvora prihoda koji se koristi za financiranje tekućeg poslovanja institucije. To znači da nije svaka vrsta investicijske prilike idealna za tu svrhu, budući da neka ulaganja nisu sposobna generirati dosljedan povrat koji se smatra unutar prihvatljivog raspona. To znači da će se investicijske banke koje žele steći investicijske vrijednosne papire kloniti vrijednosnih papira koji imaju razinu volatilnosti izvan onoga što institucija smatra prihvatljivim rasponom.
Investicijski vrijednosni papiri odabiru se na temelju njihove sposobnosti da generiraju stalni izvor prihoda koji investicijska banka može iskoristiti za financiranje svakodnevnih poslova banke, kao što je davanje gotovine klijentima i davanje novih zajmova. Točna priroda imovine koja se koristi u tu svrhu varirat će, ovisno o stanju na tržištu. U mnogim zemljama, posjedi ove vrste smatraju se prihvatljivim kao kolateral za bilo koju vrstu posla u koji banka ulazi, budući da imovina ima dokazanu vrijednost i evidenciju o generiranju povrata.
Postoji nekoliko uobičajenih primjera investicijskih vrijednosnih papira koje će gotovo svaka investicijska banka uključiti u investicijski portfelj. Državni vrijednosni papiri kao što su obveznice često se smatraju idealnim za ovu vrstu investicijske strategije. Uz državne obveznice, investicijska banka bi također smatrala da je svaka vrsta dužničkih vrijednosnih papira izdana od strane državnih, državnih ili čak općinskih državnih tijela vrijednima razmatranja. Općenito, korporativni vrijednosni papiri se ne drže kao sredstvo za generiranje stalnih prinosa koji se koriste kao poslovni prihod. U nekim zemljama postoje zakoni koji sprječavaju investicijske banke da ulažu u bilo koje vlasničke vrijednosne papire povezane s nefinancijskim poslovima, stvarajući situaciju u kojoj banke često ulažu u druge banke kao sredstvo za generiranje kontinuiranog toka prihoda.