Stršljen je bilo koja od raznih velikih društvenih osa koje žive u Sjevernoj Americi, Aziji i Europi. Stršljeni obično žive u šumovitim područjima i prave svoje domove u gnijezdima koja se sastoje od mnogih šesterokutnih stanica i izrađena su od kombinacije sažvakanog drva i biljnih vlakana. Ova gnijezda u proljeće gradi ženska matica i služe isključivo za uzgoj dodatnih stršljena. Matica polaže po jedno jaje u svaku ćeliju, i brine se o tim jajima kada se izlegu u ličinke. Zatim će ih hraniti hranom od insekata bogatih proteinima dok se svaka ličinka ne pretvori u stršljena.
Muški stršljeni će tada funkcionirati kao radnici za svoju koloniju pomažući kraljici proširiti gnijezdo, prikupiti više hrane i pomoći u podizanju više ličinki. Do kraja ljeta, gnijezdo može biti veliko kao košarkaška lopta i dom za koloniju od stotina stršljena. Konačno se u jesen rađaju nove matice zajedno s novim mužjacima čija je svrha pariti se s maticom. Tada će nove matice pronaći mjesto za zimski san i ponovno započeti ciklus.
U potrazi za hranom, stršljeni radilice hrane se prvenstveno tekućinama bogatim ugljikohidratima, poput soka drveća. Također je poznato da love i druge kukce, uključujući muhe i druge ranjivije stršljene i pčele. Prilikom traženja hrane tijekom toplijih mjeseci, stršljeni su također poznati po tome da skupljaju vodu i ubacuju je u gnijezdo kako bi ga ohlađivali.
Stršljen će često biti agresivan kada ga isprovocira i ubode. Ubod stršljena može biti otrovan, a uzrokuje bol i oteklinu, a količina toksičnosti uboda može uvelike varirati između stršljena. Jedan posebno opasan aspekt stršljena je njihova sposobnost da mobiliziraju cijelo svoje gnijezdo i napadnu uljeze kao grupa. Neke popularne vrste stršljena uključuju europskog stršljena, poznatog po crnoj i žutoj boji, ćelavog stršljena, koji ima bijelo lice i zračno žutu jaknu, koja se razlikuje od stvarne žute jakne.