Izraz “strateška ulaganja” koristi se na dva različita načina u financijskom svijetu. U prvom smislu, odnosi se na ulaganja pojedinaca ili tvrtki s ciljem generiranja sigurnih, stabilnih povrata, obično uz savjet konzultantske tvrtke koja prati trendove na tržištu i zadovoljava potrebe kupaca. Ovaj se izraz također koristi za opisivanje odluke tvrtke da investira u drugu, manju tvrtku, obično startup, s dugoročnom strategijom na umu, a ne jednostavnom dobiti.
U drugom smislu, strateška ulaganja često se koriste za podizanje kapitala i kredibiliteta za nove tvrtke koje se bore za probijanje na tržištu. Veće tvrtke strateško ulažu u manje iz raznih razloga. Na primjer, velika tvrtka može ulagati u manju tvrtku koja proizvodi slične proizvode ili u malu tvrtku koja će na kraju postati klijent velike tvrtke. Poduzeća koja razmišljaju unaprijed mogu također htjeti strateška ulaganja u tvrtke koje rade na novim i inovativnim tehnologijama i idejama.
Tvrtke se mogu odlučiti za strateško ulaganje umjesto akvizicije. Za manju tvrtku ovaj aranžman je često koristan jer omogućuje poduzeću da ostane autonomna, a potiče i druge investitore da se uključe, jer vjeruju da bi mogli profitirati od svojih ulaganja. Veće tvrtke također imaju koristi od ovih aranžmana jer nose manji rizik od akvizicija, omogućujući većoj tvrtki da dobije koristi od manje tvrtke kada posluje dobro, ili da odbaci ulaganje ako situacija ne uspije.
Startupi nisu jedine tvrtke koje se mogu otvoriti za strateško ulaganje. Postojeće tvrtke koje se bore mogu također promovirati strateška ulaganja kako bi dobili priljev kapitala i zaštitu. Te se tvrtke oslanjaju na svoju dosadašnju povijest uspjeha kako bi se plasirale potencijalnim investitorima, obično pružajući dokaze da reformiraju svoje poslovne prakse ili razvijaju nove proizvode koji bi mogli postati profitabilni u budućnosti.
Kada tvrtka ulaže u drugu tvrtku kao strateško ulaganje, obično to čini u zamjenu za udio kontrole nad tvrtkom. To omogućuje poduzeću da zaštiti svoja ulaganja i da oblikuje smjer poslovanja i proizvodnih linija manje tvrtke. Strateška ulaganja također se mogu provoditi uz razumijevanje da veća tvrtka može izraziti želju da preuzme manju tvrtku u nekom trenutku u budućnosti, nakon što se mala tvrtka pokaže održivom i produktivnom.