Crvenokosa patka, ili Aythya americana, je ronilačka patka koja se nalazi diljem Sjeverne Amerike i dijelova Europe, Azije i južnog Pacifika. Živi u ribnjacima, uvalama, jezerima, močvarama i drugim vodenim staništima. Vrsta je dobila ime po prepoznatljivoj glavi crvenokose patke crvene boje.
Patke su dio obitelji Anatidae, zajedno s guskama, labudovima i drugim vodenim pticama. Ove ptice se skupljaju u vrlo velika jata na vodenim tijelima. Također često lete u malim skupinama u formacijama u obliku slova V.
Crvenokosa patka je patka srednje veličine s krepkim, zdepastim tijelom. Vrh glave je također vrlo okrugao. Odrasla osoba teži nešto više od 2 funte (oko 1 kg) i duga je oko 19 cm kada je potpuno odrasla.
Mužjaci i ženke crvenokosih pataka razlikuju se po izgledu. Na primjer, glava mužjaka je mnogo crvenija od glave ženke. Mužjak također ima sivkasti središnji dio te sivo-crna ili crna prsa i stražnjicu. Ima svijetle žuto-narančaste oči i svijetloplavi kljun s crnim vrhom. Ženka je tamno obojene smeđe i sive boje, smeđih očiju i tamno sivkasto-plavog kljuna s crnim vrhom.
Crvenokose patke uglavnom jedu vodene biljke. Također jedu kukce i sitne mekušce i ribu. Oni mogu roniti pod vodom u potrazi za hranom, ali se također mame, što znači da grabe hranu dok plutaju na površini vode.
Sjeverozapad Sjedinjenih Država i jugozapad Kanade uobičajena su područja za uzgoj sjevernoameričkih crvenokosih pataka. Obično se razmnožavaju ljeti, a zimi migriraju na jug i istok. Zimska jata mogu sadržavati desetke tisuća ptica.
Crvenokosa patka najradije se gnijezdi u močvarnim područjima s plitkim vodama, a gnijezda gradi od mrtve vegetacije i puha. Mnoge vrste pataka prakticiraju ponašanje parazitskog gniježđenja. To znači da ženke polažu barem neka jaja u gnijezda drugih pataka. Ženke crvenokosih pataka dobro su poznate po tome. Također mogu “odbaciti” jaja polažući ih u neodržavana gnijezda. Ova jaja su u biti napuštena.
Mužjaci crvenokosih pataka ne pomažu svojim partnerima čuvati jaja ili uzgajati mlade. Mužjaci napuštaju područje gniježđenja ubrzo nakon polaganja jaja. Mužjaci i ženke mladunčadi su tamno obojene, slično kao i odrasle jedinke. Majke ostaju s mladima dok mladi ne mogu letjeti, otprilike dva do tri mjeseca nakon izleganja.
Većina vrsta pataka prolazi kroz barem jedno potpuno linjanje godišnje, u kojem odbacuju i ponovno izrastu sve svoje perje. Proces linjanja može potrajati nekoliko tjedana. Za to vrijeme patke ne mogu letjeti zbog privremenog gubitka perja na krilima.
Mužjaci crvenokosih pataka prolaze kroz potpuno linjanje ubrzo nakon parenja i nakon migracije na svoja zimska područja. Gube perje jarke boje i poprima dosadniji izgled ženki; ostaju bez leta oko dva do četiri tjedna. Kako se sezona parenja bliži, prolaze kroz djelomičnu linjanje, u kojem odbacuju svoje tupo perje s tijela i ponovno izrastu perje jarkih boja.
Ženke riđokosih pataka prolaze potpuno linjanje neposredno prije gniježđenja, postajući još tamnije boje. To im pomaže da se stapaju s vegetacijom i izbjegavaju grabežljivce tijekom gniježđenja. Ženke su neleteće nekoliko tjedana dok se brinu o svojim jajima i tek izlegnutim mladuncima. Zatim se podvrgavaju djelomičnom linjanju i vraćaju svoju uobičajenu boju.