Zamrzavanje plaća mjera je smanjenja troškova koju obično poduzimaju organizacije koje imaju ili očekuju financijske poteškoće. Ova vrsta radnje je ona koju će mnogi radnici doživjeti u nekom trenutku svoje karijere. Proces uključuje stabilnu novčanu naknadu zaposlenika, bez povećanja troškova života ili zasluga. Zamrzavanje plaća uobičajeno je tijekom recesije, jer poslodavci nastoje smanjiti troškove plaća bez pribjegavanja otpuštanjima.
Kada financijski problemi počnu utjecati na tvrtku, jedna od prvih mjera koje se obično poduzima je pokušaj smanjenja troškova. Na primjer, ako godišnji proračun poslodavca uključuje povećanje troškova života od 5 posto svake godine, zamrzavanje plaća moglo bi učinkovito smanjiti proračunske rashode, čime bi se smanjili budući troškovi plaća. Nedopuštanje povećanja zasluga kao dijela zamrzavanja plaća služi istoj svrsi, čime se ograničava povećanje proračuna u tekućoj fiskalnoj godini. Moglo bi biti koristi za moral zaposlenika i novčani rezultat ako se zamrzavanje plaća primjenjuje na rukovodstvo i izvršne zaposlenike, kao i na obične zaposlenike.
Recesijska razdoblja gotovo uvijek uključuju zamrzavanje plaća čim se prepozna opasnost od recesije. Zamrzavanje plaća često može biti popraćeno zamrzavanjem zapošljavanja, čime se sprječava dodavanje dodatnih troškova plaća. Zamrzavanje beneficija također je uobičajeno tijekom recesije, čime se štedi budžet poslodavca po cijenu prisiljavanja povećanih plaćanja premija za stavke poput zdravstvenog osiguranja ako se povećaju troškovi grupnog plana poslodavca. Zamrzavanje plaća može čak i pokrenuti poslodavac kada je gospodarstvo u cjelini stabilno ili se poboljšava ako se taj poslodavac nađe pod pritiskom konkurencije ili slabosti njegovog određenog sektora gospodarstva. Potencijalni rizik stečaja, bez obzira na uzrok, obično se treba ozbiljno shvatiti i riješiti na bilo koji način.
Uvođenje zamrzavanja plaća može biti samo prva mjera smanjenja troškova koju je poduzeo poslodavac. Namjera je u većini slučajeva izbjeći opće otpuštanje, što bi moglo imati izrazito negativne učinke na moral zaposlenika i širu ekonomiju u cjelini. Samo zamrzavanje moglo bi imati neželjene posljedice za proračun poslodavca – manje novca u džepovima njegovih zaposlenika znači manje novca koji stimulira potražnju za proizvodima ili uslugama poslodavca. Tijekom recesije, kombinirani učinak brojnih poslodavaca koji uvode zamrzavanje plaća zapravo može pogoršati situaciju – društvo bi moglo smanjiti potrošnju, čime bi se smanjila potražnja za robom, što bi moglo dodatno oštetiti bilance poslodavaca i potaknuti dodatne krugove smanjenja troškova. Međutim, ako su jedine druge opcije smanjenje naknada ili općenito otpuštanje, zamrzavanje plaća u kombinaciji sa zamrzavanjem zapošljavanja i drugim smanjenjem troškova moglo bi pomoći u stabilizaciji poslodavca tijekom nestabilnih vremena.