Mirovinska obveza odnosi se na činjenicu da će privatna tvrtka ili nacionalna vlada morati odgovarati za buduće isplate mirovina. Metode koje se koriste za izradu ovog računovodstva mogu se jako razlikovati. Obveza veća od očekivane može doslovno prisiliti tvrtku iz poslovanja ili uzrokovati njezinu nesolventnost na papiru.
Izraz mirovinska obveza ne odnosi se na ukupan iznos koji će tvrtka morati platiti u budućim mirovinama. Umjesto toga, odnosi se na razliku između tog iznosa i iznosa novca koji je tvrtka namijenila da izvrši ta plaćanja. Naravno, tvrtka može imati više novca nego što je potrebno, što je poznato kao mirovinski višak.
Mirovinska obveza općenito će se pojaviti samo u programima definiranih primanja. Ovo je mjesto gdje se tvrtka unaprijed dogovorila da će zaposlenicima osigurati mirovine u određenom iznosu, često postavljene kao omjer njihove plaće u posljednjoj godini umirovljenja. Alternativni sustav, sustav definiranih doprinosa, uključuje samo jamstvo poduzeća koliko će uložiti u buduće mirovine. To znači da su isplaćene mirovine nepredvidive, ovisno o uspješnosti ulaganja, pa logično da ne može postojati mirovinska obveza.
Da stvar bude kompliciranija, tvrtka obično ne isplaćuje mirovinu izravno. Umjesto toga kupuje anuitet, koji pretvara paušalni iznos gotovine u zajamčenu godišnju isplatu za život umirovljenika. Odnos između gotovinske isplate i isplate anuiteta varira tijekom vremena. To znači da se iznos novca koji tvrtka treba za financiranje zajamčene mirovine može dramatično promijeniti iz godine u godinu.
Izračun mirovinskih obveza može biti izuzetno složena tema. Vrijeme za koje se izrađuju prognoze može jako varirati, od jednostavnog obračuna obveze za narednu godinu do izrade ukupne mirovinske obveze ako je svaki trenutni član osoblja nastavio biti zaposlen u tvrtki do odlaska u mirovinu. U mnogim zemljama postoje standardni sustavi koji osiguravaju da sve tvrtke izvršavaju svoje obveze na isti način.
Ovisno o lokalnim računovodstvenim zakonima, neke ili sve obveze tvrtke moraju se pojaviti u njezinoj bilanci. To često može značiti da je inače zdrava tvrtka duboko u dugovima. U nekim situacijama, tvrtka se čak može naći u tehničkoj nesolventnosti i mora poduzeti mjere da to popravi.
Pojam mirovinske obveze također se može slobodno primijeniti na državnu potrošnju. U ovom se slučaju odnosi na isplate socijalnog osiguranja ili državnih mirovina koje vlada mora isplatiti umirovljenicima. Uz sve veći udio umirovljenika u odnosu na porezne obveznike, neke vlade otkrivaju da moraju ili povećati poreze ili smanjiti isplate mirovina kako bi bile uravnotežene.