Pasivna strana investicijska tvrtka je ona s vlasništvom izvan Sjedinjenih Država čija je glavna svrha privlačenje ulaganja. Takvo poduzeće većinu svoje imovine mora izvoditi iz pasivnog prihoda, koji dolazi od investicijskih koristi kao što su dividende, kapitalni dobici ili kamate. Državljani SAD-a dužni su prijaviti prihod ostvaren od pasivnog stranog investicijskog društva, također poznatog kao PFIC, u porezne svrhe. Te tvrtke podliježu strogim poreznim zakonima američke Internal Revenue Service (IRS) u nastojanju da odvrati investitore od takvog ulaganja.
U slučaju zajedničkih fondova ili partnerstava unutar SAD-a, dotična tvrtka automatski prijavljuje sve dividende i isplate dioničarima Poreznoj upravi za porezne svrhe. Društvo za pasivno inozemno ulaganje nije dužno podnositi takvo izvješćivanje, a to je dioničaru. Budući da je to slučaj, ulagači u PFIC-u dužni su voditi točnu i detaljnu evidenciju o svim transakcijama koje imaju veze s tvrtkom kako bi Poreznoj upravi jasno iskazali svoju uključenost.
Da bi se društvo smatralo pasivnim stranim investicijskim društvom, moraju biti ispunjeni određeni uvjeti. Prvo, vlasništvo tvrtke mora biti izvan Sjedinjenih Država, ali mora sadržavati barem jednog dioničara iz SAD-a. Također mora proći jedan od par testova da bi se smatralo FDIC-om.
Test pasivnog dohotka zahtijeva da pasivno strano investicijsko društvo ostvaruje najmanje 75 posto svog bruto prihoda iz pasivnog prihoda. Ako to ne uspije, PFIC mora proći test pasivne imovine, koji zahtijeva da 50 posto njegove imovine potječe od ulaganja. Ta imovina mogu biti dividende, kapitalni dobici ili kamate. Polaganje bilo kojeg od ovih testova kvalificiralo bi tvrtku kao PFIC.
Strogi porezni zakoni, koji su detaljno opisani u odjeljcima 1291 do 1297 Poreznog zakona SAD-a, pridruženi su takvim tvrtkama. Na primjer, ulagači plaćaju porez na dohodak na distribucije iz PFIC-a iako te distribucije obično ne podliježu porezima na temelju stopa poreza na kapitalnu dobit. Dividende se oporezuju po najvišoj mogućoj stopi za godinu u kojoj su nastale, a za odgođenu raspodjelu sredstava PFIC-a naplaćuju se kamate. Ulagači mogu tvrditi da je PFIC kvalificirani izborni fond koji pokušava izbjeći neke od ovih poreza, ali tada moraju plaćati poreze čak i na prihod koji nije podijeljen dioničarima.