Ekonomski rizik je maglovit pojam s raznim definicijama. Ukratko, to je rizik da će neki poduhvat biti ekonomski neodrživ iz raznih razloga, od promjene gospodarskih trendova do prijevarnih aktivnosti koje uništavaju ishod projekta. Prije početka projekata potrebno je razmotriti ekonomski rizik kako bi se utvrdilo jesu li koristi nadmašuju potencijalne rizike ili ne.
Postoje različiti načini gledanja na ekonomski rizik, s nizom sustava modeliranja. Na jednostavnom primjeru zamislite planirani stambeni razvoj. Rizik je u ovom slučaju da dobit od razvoja neće pokriti troškove razvoja, ostavljajući developera u dugovima. To se može dogoditi zbog pada na tržištu nekretnina, neočekivanih prekoračenja troškova, nezainteresiranosti za stanovanje i niza drugih čimbenika.
Ljudi mogu pokušati predvidjeti ekonomski rizik, ali nisu uvijek uspješni. Ekonomije su na glasu nestalne i ne slijede nužno obrasce koji se mogu slijediti ili zacrtati unaprijed. Rizici da se projekt neće vratiti povećavaju se s veličinom projekta, a također postaju sve veći što je duže potrebno da se projekt završi. Troškovi proizvodnje, na primjer, imaju tendenciju rasta, što znači da svake godine projekt prekoračuje raspored, to postaje sve skuplji.
Ekonomisti koji djeluju kao konzultanti mogu naplatiti pozamašnu naknadu za svoje usluge kada se od njih traži da iscrtaju ekonomski rizik. Osim predviđanja rizika, ekonomisti također mogu dati prijedloge koji mogu smanjiti rizik. U gore navedenom primjeru stambenog razvoja, na primjer, ekonomist bi mogao preporučiti pretprodaju određenog postotka jedinica prije nego što se probije kako bi se uvjerio da će projekt imati dovoljno sredstava da ga provede do završetka.
Ulagači također gledaju na ekonomske rizike kada razmišljaju o stvarima poput davanja zajmova, poslovanja s drugom zemljom ili čak slanja zaliha pomoći drugim zemljama. Rizik na nacionalnoj razini može biti važan faktor za potencijalne partnere za ulaganje i zajmodavce koji nerado surađuju sa zemljama koje su ekonomski nestabilne. Uravnotežen s ovim rizikom je vrlo stvaran problem da nacija koja je ekonomski nestabilna može imati problema s dobivanjem pomoći, što zauzvrat povećava ekonomski rizik za druge ulagače, jer zemlji nedostaje potpora.