Cosigner je osoba koja može legalno potpisati kreditne papire ili dokumentaciju s drugom osobom koja ima poteškoća s dobivanjem kredita, ili ponekad dobivanjem zakupa za stan ili jedinicu za najam. Kao supotpisnik, osoba sklapa pravni ugovor da je solidarno odgovorna za otplatu zajma ako prvi potpisnik ne plati dugove na vrijeme. Ovo je iznimno važno razumjeti za svakoga tko bi potpisao dokumente. Rizikuju svoj kredit i svoj financijski status ako osoba koja ih je zamolila za potpisivanje ne podmiruje svoje financijske obveze. Štoviše, ponekad kada potpišete zajam, to može utjecati na vašu sposobnost da sami dobijete zajam, budući da se preostali neplaćeni dug može smatrati “lošom kreditnom sposobnosti”.
Uz ovaj uvjet, važno je navesti da ako imate besprijekornu kreditnu povijest, postoji mnogo slučajeva u kojima bi supotpisivanje zajma moglo pomoći nekome drugome. Roditelji ili članovi uže obitelji mogu posebno primati zahtjeve da budu potpisnici za djecu obitelji koja imaju lošu kreditnu sposobnost ili nemaju utvrđenu kreditnu povijest. Pod uvjetom da se osjećate potpuno sigurni da će ta osoba moći podmiriti svoj dug bez oštećenja vaše kreditne sposobnosti ili da ste financijski u mogućnosti sami platiti dug ako druga osoba ne plati, to može biti korisna gesta prema pokretanju nečije kreditne povijesti, pomoći netko dobije veće studentske kredite, kupi svoj prvi automobil ili kupi kuću.
Ako se od vas traži da budete supotpisnik zajma, vjerojatno biste trebali postaviti neka pitanja. Prije svega, trebali biste utvrditi sposobnost osobe da otplati dug koji planira ugovoriti, osim ako ga ne namjeravate platiti za njih od samog početka. Drugo, trebali biste pitati koji rezervni planovi postoje ako osoba iznenada ne može izvršiti plaćanja. Možda bi osoba prije potpisivanja trebala odložiti nešto novca na račun za pokrivanje mršavih vremena ili stvari poput gubitka posla. Još jedna stvar koju treba provjeriti je da će vas osoba obavijestiti ako će kasniti s plaćanjem. Zakašnjela plaćanja mogu negativno utjecati na vaš kredit ako ste potpisnik, a ako vas osoba ne obavijesti da je kasnila, možda niste svjesni da vaš kreditni rejting pada.
Financijski stručnjaci također savjetuju da uzmete u obzir prošlost osobe koja od vas traži da budete supotpisnik. Ako potpisujete ugovor jer osoba ima lošu kreditnu sposobnost, možda ćete morati znati koje su okolnosti uzrokovale pojavu loše kreditne povijesti i razmotriti vjerojatnost da će se te okolnosti ponoviti u budućnosti. Možda nisu. Loš kredit, kao što je bankrot, može ostati na kreditnim izvješćima deset godina prema važećem zakonu SAD-a. Stečaj u prošlosti zbog izvanrednih okolnosti ne mora značiti da osoba trenutno ili će u budućnosti biti nesposobna plaćati svoje kredite.
Druga definicija cosignera je svatko tko zajednički podigne zajam koji će ga koristiti dvije ili više osoba. Muž i žena mogu zajedno potpisati zajam, oboje prihvaćajući financijsku odgovornost za zajam, ili dva partnera u poslovnoj tvrtki mogu učiniti istu stvar. Važno je unaprijed razgovarati o načinu plaćanja, posebno kada ne dolaze iz jednog izvora (kao što je bankovni račun bračnog para), kako bi svaka osoba zadržala ili poboljšala svoj kreditni rejting umjesto da ga ošteti.