Računovodstvena jednadžba predstavlja osnovnu jednadžbu povezanu s dvojnim računovodstvom. U osnovi, ova jednadžba uspostavlja formulu za predstavljanje odnosa koji postoji između imovine, obveza i neto vrijednosti. Kao najčešća od svih jednadžbi bilance, računovodstvena je jednadžba također temeljna za učenje kako pravilno čitati i koristiti bilancu.
U svrhu razumijevanja načina na koji računovodstvena jednadžba funkcionira, važno je malo razumjeti što znači svaka od tri osnovne komponente spomenute u jednadžbi. Imovina se odnosi na vrijednost robe ili proizvoda u posjedu vlasnika. Obveze predstavljaju iznos novca ili sredstava koji su posuđeni radi stjecanja imovine. Neto vrijednost je financijska vrijednost pojedinca, umanjena za nepodmirene dugove prema vanjskim subjektima. U suštini, smisao računovodstvene jednadžbe je doći do ove konačne komponente neto vrijednosti, ili kako se to ponekad naziva, kapitala.
Da bismo ilustrirali način na koji ova jednadžba radi za određivanje neto vrijednosti, pretpostavimo da ulagač trenutno ima neto vrijednost od dvije tisuće dolara, bez tekućih obveza. Vlasnik odlučuje kupiti novu imovinu za iznos od tisuću dolara. Kako bi stekao imovinu, vlasnik je odlučio upotrijebiti petsto dolara imovine koja je već bila u njegovom ili njezinom posjedu, a zatim posuditi petsto dolara kako bi dovršio kupnju. Pod pretpostavkom da nema amortizacije povezane s stečenom imovinom, vlasnik sada ima kontrolu nad imovinom ukupne vrijednosti tri tisuće američkih dolara (USD). Međutim, on ili ona sada imaju obveze u iznosu od petsto USD. To će rezultirati neto vrijednošću od dvije tisuće, petsto USD. Sve dok je zbroj neto vrijednosti i obveza jednak imovini, sve je dobro u računovodstvenom procesu.
Jednostavno govoreći, računovodstvena jednadžba ilustrira da se neto vrijednost određuje uzimanjem vrijednosti tekuće imovine u ruke i oduzimanjem vrijednosti bilo koje tekuće obveze. Kada je riječ o korištenju računovodstvene jednadžbe kao temeljne jednadžbe bilance, to znači da će donja linija bilance uvijek prikazati neto vrijednost pojedinca ili subjekta. Sve dok su konačni iznos neto vrijednosti i iznos obveza u ravnoteži s imovinom, sve je u redu. Međutim, ako kombinacija obveza i neto vrijednosti nije jednaka ukupnoj imovini, nešto nije u redu u računovodstvenom procesu i istraga kako bi se otkrilo podrijetlo neravnoteže trebala bi se provesti odmah.