Usporedna financijska analiza je proces analize podataka pronađenih u financijskom izvješću u usporedbi sa sličnim podacima iz drugih izvješća. To omogućuje onome tko radi analizu da dobije neki kontekst koji sirove brojke čini smislenijim. Pojedinac može napraviti komparativnu financijsku analizu proučavajući nekoliko izvješća iste tvrtke iz različitih vremenskih razdoblja u nastojanju da uoči trendove. Drugi način prakticiranja ove vrste analize je usporedba izvješća različitih tvrtki koje se međusobno natječu u istoj industriji.
Nekoliko je različitih razloga zašto bi pojedinac želio analizirati financijske podatke određene tvrtke. Ulagači analiziraju financijska izvješća kao način utvrđivanja kako trebaju uložiti svoj kapital. Osim toga, menadžment unutar tvrtke može proučavati vlastita izvješća kako bi vidio koliko dobro tvrtka posluje i treba li napraviti bilo kakve promjene. Jednostavno proučavanje sirovih podataka može biti besmisleno bez nekih usporedbi koje bi pružile koristan kontekst, zbog čega je ova analiza toliko korisna.
Kako vrijeme prolazi i tvrtke stare, njihov broj može odražavati njihov financijski položaj koji se mijenja. Budući da je to slučaj, usporedna financijska analiza može se koristiti za proučavanje tih promjena i za uvid u trend rasta ili pada poduzeća. Promatranje izvješća iz nekoliko prošlih razdoblja i usporedba tih brojeva s brojevima iz tekućeg razdoblja može baciti puno svjetla na napredak tvrtke ili nedostatak istog.
Postoje i trenuci kada bi moglo biti korisno vidjeti kako se tvrtka ponaša protiv svojih konkurenata. Za to je učinkovita komparativna financijska analiza unutar određene industrije. Ova se metoda analize često koristi u sprezi s financijskim omjerima, koji su metrika koja se može koristiti za mjerenje razine duga, učinkovitosti, novčanog toka i mnogih drugih relevantnih aspekata poslovanja tvrtke. Ovi omjeri sami po sebi malo znače, ali njihov odnos prema omjerima sličnih tvrtki može puno reći o financijskoj snazi.
Kada se radi komparativna financijska analiza unutar jedne industrije, važan je izbor koji skup brojeva koristiti kao osnovu za usporedbu. Jedan od načina da to učinite, opet koristeći financijske omjere, je da dobijete industrijske prosjeke za te omjere i koristite te brojke kao način za procjenu jedne tvrtke unutar industrije. Budući da prosjeke može biti teško locirati i glomazno izračunati, usporedna analiza može se postići korištenjem omjera iz jedne, financijski jake tvrtke kao referentne vrijednosti u industriji, s kojom se omjeri svih drugih tvrtki mogu usporediti.