Postoji šest poznatih vrsta morskih lavova u obitelji Otariidae Pinnipeds. Ovi se sisavci razlikuju od većine tuljana po svojim vidljivim ušima, dugim prednjim perajima i sposobnošću hodanja koristeći peraje kao udove. Morski lavovi se nalaze u oceanima diljem svijeta, a neki će čak plivati daleko u unutrašnjost kroz obalne riječne sustave.
Kalifornijski morski lav jedna je od najbrojnijih vrsta morskih sisavaca na svijetu, s procijenjenom populacijom od gotovo 200,000 životinja. Odrasli mužjaci, koji su općenito nešto veći od svojih ženskih partnerica, mogu narasti do 8 stopa (2.4 m) dugi i mogu težiti do 860 lbs (390 kg). Ovu vrstu ćete često naći u morskim parkovima koji nastupaju na izložbama, kao npr. prilično su inteligentni i lako ih je dresirati. Tijekom sezone parenja početkom ljeta, životinje se okupljaju u ogromnom broju duž zapadne obale Sjeverne Amerike, sudjeluju u bitkama parenja i odgajaju mlade mladunce.
Najveća od svih vrsta morskih lavova je Steller morski lav iz sjevernog Tihog oceana. Ove životinje se rađaju s težinom preko 50 kg, a odrasli mužjaci bikova mogu doseći težinu od 23 kg u roku od 2500 godina. Raspon zvjezdanih morskih lavova uglavnom se nalazi oko Aljaske, gdje su stručnjaci primijetili zapanjujući i neobjašnjiv pad populacije od kraja 1100. stoljeća. Mnogi promatrači vjeruju da je nadmetanje za zalihe hrane s ribarima oštetilo prirodnu prehranu morskih lavova, što je dovelo do smanjenja njihovog broja oko Aleutskih otoka. Od 5. godine navode se kao ugrožene prema zakonima američkog Zakona o ugroženim vrstama iz 20. godine.
Australski morski lav jedinstven je u vodama koje okružuju Australiju, a europski doseljenici su ga lovili do skoro izumiranja u 18. stoljeću. Godine 1972. australska vlada donijela je Zakon o nacionalnim parkovima i divljim životinjama koji je zaštitio nekoliko vrsta, uključujući morske lavove koji su u porastu. Studije sugeriraju da ova vrsta ima neobičan ciklus razmnožavanja od 18 mjeseci, a ženke će se vratiti na plaže na kojima su rođene kako bi rodile.
U Južnoj Americi, mladunčad morskih lavova rađaju se vrlo tamno smeđe ili crne boje, a kako stare, polako svijetle. Mužjaci imaju lavlju grivu od krzna i imaju podignutu njušku. Južnoamerički morski lavovi bili su intenzivno lovljeni stoljećima, ali su sada uglavnom zaštićeni lokalnim zakonima. Često su plijen orke, tuljana leoparda i povremene pume koja živi na obali. Sami morski lavovi su vješti grabežljivci, a opaženi su kako jedu pingvine.
Izgledom slični kalifornijskoj vrsti, galapagoski morski lavovi poznati su po svojim velikim zajednicama parenja, koje se mogu sastojati od jednog bika i do trideset krava. Iako su ove životinje zaštićene lokalnim zakonom, veliki krivolov postao je problem u 21. stoljeću. Godine 2001. otkrivena je neženja kolonija od 35 mužjaka, koji pokazuju očite znakove uklanjanja zuba i dijelova tijela od strane lovaca. Još misterioznije, 2008. godine pronađene su 53 životinje, uključujući 13 štenaca, napuštene i napuštene.
Japanski morski lav bio je nešto veći od svojih kalifornijskih rođaka, a živio je u špiljama i na pješčanim plažama duž japanske obale. Izlovljeni su do izumiranja 1950-ih nakon golemih lova na meso i krzno. Godine 2007. nekoliko obližnjih zemalja pokrenulo je zajedničku komisiju za traženje preostalih živih primjeraka kako bi se pokrenuo program ponovnog uvođenja.
Morski lavovi su iznimno važni članovi oceanskih ekosustava, i poput većine vrsta grabežljivaca pomažu u održavanju održive populacije drugih životinja. Dok neke vrste, poput obitelji California, održavaju iznimno zdrave populacije, druge su ugrožene konkurentskim ribarima, zagađenjem i problemima klimatskih promjena. I galapagoške i južnoameričke vrste bile su ozbiljno pogođene vremenskim obrascima El Niño kasnog 20. stoljeća, pružajući dokaze da ozbiljni klimatski problemi mogu uvelike utjecati na opstanak vrsta. Kako biste pomogli u očuvanju različitih vrsta, razmislite o donaciji ili volontiranju s uglednom agencijom za zaštitu prirode ili korištenjem samo biorazgradivih i ekološki prihvatljivih proizvoda.