Kolostrum je posebna tvar koju luče sve ženke sisavaca u zadnjim danima trudnoće i tijekom prvih nekoliko dana života dojenčeta. Kolostrum je iznimno važan dio rane prehrane mladih životinja, a životinje koje ne dobiju kolostrum u prvim danima života mogu imati zdravstvene probleme. Osim što je važan dio prehrane mlade životinje, ovaj materijal se također koristi u medicinskim istraživanjima i tradicionalnom liječenju u nekim dijelovima svijeta.
Kolostrum na prvi pogled izgleda kao mlijeko, ali je mnogo gušći i ima žućkastu do narančastu nijansu. Izuzetno je bogat proteinima, mineralima i antitijelima, svim tvarima koje su važne za razvoj mladih životinja. Kolostrum također ima malo masti, jer probavni sustav novorođenih životinja ne može podnijeti velike količine masti. Budući da novorođenčad ima vrlo mali kapacitet želuca, kolostrum je važan, jer je daleko bogatiji od mlijeka; da bi dobilo istu prehranu iz običnog mlijeka, dojenče bi moralo piti mnogo više, što bi moglo oštetiti želudac.
Ova bogata tvar isporučuje koncentrirane hranjive tvari mladom tijelu koje se brzo razvija, postavljajući životinju za zdrav početak života. Također ima blagi laksativni učinak, potičući životinju na stolicu što pomaže u ekspresiji tvari koje su se nakupile u tijelu tijekom trudnoće. Nakon nekoliko dana redovitog dojenja, dojke počinju proizvoditi redovito mlijeko, a ne kolostrum.
Ova tvar se također naziva prednje mlijeko, prvo mlijeko, imuno mlijeko ili beestings. U slučajevima kada životinja nije u stanju proizvesti kolostrum, ljudi koji se brinu o ljudima mogu koristiti kolostrum druge životinje ili sintetičku verziju koja je usko dizajnirana da oponaša pravi kolostrum. Bez kolostruma, životinja bi potencijalno mogla biti osjetljiva na infekciju, jer bi joj nedostajala antitijela i mogla bi doživjeti usporen rast kao rezultat neadekvatne prehrane.
Bebe životinje često doje u roku od nekoliko minuta nakon rođenja, što zna svatko tko je bio prisutan na rođenju mladih životinja. U slučajevima kada je životinja preslaba za dojenje, skrbnici je mogu hraniti na bočicu dok ne postane dovoljno jaka da se sama doji, osiguravajući da dobije potrebnu dozu kolostruma.
U medicinskom liječenju, neke kulture su koristile kolostrum za liječenje bolesnika, teoretizirajući da bi visoka nutritivna vrijednost i korisna antitijela mogla biti od koristi. Kolostrum se također koristio u biomedicinskim istraživanjima za istraživanje stvaranja protutijela i razmišljanja o potencijalnim novim tehnikama za imunizaciju koje bi mogle koristiti doze kolostruma, a ne cjepiva.