Životni standard je mjera koja uzima u obzir bogatstvo jednog segmenta društva, kao i pristup te populacije osnovnim uslugama, pogodnostima i potrošnim prihodima. Nizak životni standard znači da dio stanovništva možda nema mnogo bogatstva ili pristupa osnovnim uslugama i pogodnostima. Čimbenici koji mogu pridonijeti niskom životnom standardu uključuju nedostatak adekvatne industrije u određenom području, nedostatak radnih mjesta, nedovoljne zdravstvene usluge, nedostatak javnog prijevoza, nedostatak hrane ili vode, državno ugnjetavanje i mnogi drugi čimbenici.
Očekivano trajanje života pojedinog segmenta društva također može doprinijeti niskom životnom standardu. Ljudi koji imaju manje pristupa kvalitetnoj hrani i čistim domovima, gradovima i državama općenito umiru ranije od ljudi u razvijenijim područjima koja nude dobru hranu i čistoću. Ljudi u tim siromašnijim područjima također su manje zadovoljni svojim životom, što može doprinijeti povećanju morbiditeta. Stope kriminala mogu početi rasti, dodatno pogoršavajući nizak životni standard na nekom području i potencijalno dovodeći do povećanja stope smrtnosti. Nedostatak javnih službi kao što su policija i vatrogasne ekipe također može produžiti visoku stopu kriminala.
Takvo siromaštvo i visoke stope kriminala mogu biti uzrokovane nekoliko čimbenika, uključujući korupciju u vladi, nedostatak sredstava za osnovne javne usluge, pojavu prirodnih katastrofa kao što su suše, poplave i uragani, ili izolaciju od drugih društava. Korumpirane vlade postoje u cijelom svijetu, a opće stanovništvo te zemlje može neizmjerno patiti. Raspodjela bogatstva u zemlji može biti iskrivljena tako da vrlo malo ljudi ima najviše novca, dok većina ljudi mora spojiti kraj s krajem s vrlo malo. To može dovesti do nemira u društvu, bijesa prema vladi i preokreta koji dovodi do još većeg sukoba na nekom području.
Rat je možda najveći faktor koji doprinosi niskom životnom standardu. Ratom razorena područja imaju ogromnu patnju i tijekom i nakon rata, a mogu proći desetljeća da se društvo obnovi nakon bitaka. Stope smrtnosti će vjerojatno značajno porasti tijekom i nakon rata, a pristup osnovnim uslugama kao što je zdravstvena skrb vjerojatno će biti ograničen na dulje vrijeme. Vjerojatno je uništenje zgrada, cesta i druge imovine, a obitelji mogu biti raseljene mjesecima ili godinama.