Zelene financije su fenomen koji spaja svijet financija i poslovanja s ekološkim ponašanjem. To je arena za mnoge sudionike, uključujući pojedinačne i poslovne potrošače, proizvođače, investitore i financijske zajmodavce. Zelene financije mogu se izraziti različito ovisno o sudioniku, a mogu biti vođene financijskim poticajima, željom za očuvanjem planeta ili kombinacijom oboje. Uz pokazivanje proaktivnog, ekološki prihvatljivog ponašanja, kao što je promicanje masovnog prijevoza ili recikliranja rabljene robe, zeleno financiranje znači izbjegavanje promicanja bilo kojeg poslovanja ili aktivnosti koje bi mogle biti štetne za okoliš sada ili za buduće generacije.
Financijske institucije koje daju kredite pojedincima, malim poduzećima ili velikim korporacijama mogu to učiniti na ekološki prihvatljiv način. U ovoj vrsti zelenog financiranja, zajmovi se koriste za promicanje širenja obnovljive energije, na primjer. Zajmodavac bi mogao financirati razvoj solarne elektrane koja proizvodi energiju iz sunca i panela instaliranih na krovu zgrade ili rezidencije. Proizvodnja energije vjetra je još jedna vrsta poslovanja koja bi pridobila naklonost zelenih financijera. Ove tvrtke razvijaju skupe vjetroelektrane koje koriste velike turbine na kopnu i moru za hvatanje vjetra i proizvodnju energije.
Proizvođači energije koji koriste fosilna goriva, uključujući ugljen, vjerojatno neće sudjelovati u bilo kojoj vrsti zelenog financiranja. Ugljen je tradicionalni izvor energije koji ispušta emisije u zrak, tvari koje se uvelike smatraju štetnim za okoliš. Kao rezultat toga, proizvođač ugljena je vrsta tvrtke koju bi sudionik zelenih financija vjerojatno izbjegao. Čisti ugljen ispušta manje emisija, ali se nikada ne može klasificirati kao zelena investicija.
Drugi način poticanja zelenog financiranja je ponuditi ekološke poticaje sudionicima na tržištu. Mogu sudjelovati mala poduzeća koja se niti ne bave čistom energijom jer je to izrazito proaktivan oblik zelenog financiranja. Na primjer, tvrtka koja prodaje vozila može se usredotočiti na prodaju automobila koji su dizajnirani za korištenje hibridnog goriva koje kombinira fosilna goriva i obnovljivu energiju. Ovaj posao može ponuditi kupcima poticaj za kupnju automobila, na primjer, a u zamjenu za svako prodano vozilo, trgovac će kupiti i posaditi drvo kako bi promovirao čist okoliš.
Poduzetnički kapitalisti, ili tvrtke koje proširuju financiranje na start-up poduzeća za rast, aktivno sudjeluju u zelenom financiranju. Mnoge tvrtke za čistu energiju stoje iza novih tehnologija za koje se očekuje da će proizvesti veći dio svjetske snage u budućnosti. Poduzetnički kapitalisti specijalizirani su za rizične i nove tehnologije i, kao rezultat, imaju tendenciju da imaju utjecaja na zeleno financiranje.