Inflacija je stalan porast cijena roba i usluga u zemlji, obično mjereno određenim godišnjim postotkom. To smanjuje kupovnu moć valute smanjenjem količine dobara ili usluga koje osoba može dobiti za isti iznos novca. Ima mnogo različitih mogućih uzroka, ali oni se općenito dijele na kejnzijanske i monetarističke teorije. Glavne kejnzijanske teorije, poznate kao model trokuta, su potražnja-povlačenje, trošak-guranje i ugrađena inflacija, a glavna monetaristička teorija je kvantitativni model. Postoje i mnoge stvari koje mogu uzrokovati kratkoročno povećanje cijena, uključujući prirodne katastrofe i ratove.
Demand-Pull
U slučaju privlačenja potražnje, inflacija je uzrokovana time što je agregatna potražnja veća od raspoložive ponude. Agregatnu potražnju čine potrošačka potrošnja, investicije, državna potrošnja i sve što ostane nakon oduzimanja uvoza od izvoza. Čimbenici koji obično dovode do inflacije potražnje uključuju nagli porast količine novca u gospodarstvu i smanjenje poreza na robu, što potrošačima ostavlja više raspoloživog dohotka. Budući da ljudi imaju više novca za trošenje, proizvođači podižu opće cijene roba i usluga.
Drugi uobičajeni uzrok situacija povlačenja potražnje je povećanje potrošačke potrošnje zbog povećanog optimizma uzrokovanog procvatom gospodarstva. Kada su ljudi sigurniji u svoju financijsku budućnost, skloni su trošiti više, pridonoseći rastu cijena. Pad tečaja valuta može dovesti do povećanja vrijednosti uvezene robe, uz istovremeno smanjenje vrijednosti izvoza. Kada se to dogodi, cijene na lokalnom tržištu će rasti jer uvoznici i proizvođači prenose troškove na lokalne potrošače, uzrokujući porast cijene robe.
Pritisni trošak
Inflacija koja potiskuje troškove događa se kada proizvođači i poduzeća podižu cijene kao rezultat nestašica ili kao mjera za uravnoteženje drugih povećanja troškova proizvodnje. Primjer za to je rastući troškovi rada. Kada radnici zahtijevaju povećanje plaća, tvrtke obično prebacuju te troškove na svoje kupce. Povećanje poreza na robu može dovesti i do situacije povećanja troškova, budući da dobavljači prenose troškove na potrošače. To se također često događa kada jedno ili više poduzeća ima monopol na tržištu, te odluči podići cijene iznad potražnje kako bi povećali svoju dobit.
Ugrađen
Ugrađena inflacija događa se kao rezultat prijašnjih povećanja cijena uzrokovanih potražnjom ili povlačenjem troškova. U ovakvoj situaciji ljudi očekuju nastavak rasta cijena pa se zalažu za veće plaće. To povećava troškove za proizvođače, koji zatim podižu cijenu robe kako bi to nadoknadili, uzrokujući ciklus inflacije.
Količina
Količinska teorija kaže da inflaciju uzrokuje samo previše novca u ekonomiji. To uključuje gotovinu kao i financijske instrumente kao što su ulaganja i hipoteke. To je dio monetarističke ekonomije, u kojoj se može očekivati određena inflacija i smatra se normalnom stvari, ali svaki eksces mora biti kontroliran manipuliranjem novčanom masom.
Kratkoročni uzroci
Drugi uzroci inflacije uključuju ratove, prirodne katastrofe i smanjenje prirodnih dobara. Ratovi često rezultiraju ovom situacijom jer vlade moraju nadoknaditi novac potrošen na njih i vratiti sredstva posuđena od središnjih banaka. Ratovi također utječu na troškove rada u međunarodnoj trgovini i potražnju proizvoda, što rezultira porastom cijena. Prirodne katastrofe mogu imati sličan učinak narušavanjem uobičajenog ciklusa proizvodnog procesa. To stvara privremenu oskudicu jer se ljudi bore za kupnju ograničene ponude robe, uzrokujući da cijene vrtoglavo rastu. Smanjenje prirodnih dobara, poput helija ili nafte, može djelovati na isti način.
Sredstva kontrole
Vlade imaju različite pristupe kontroli inflacije, ovisno o tome što vjeruju da ju uzrokuje i njihovom stavu o uključenosti vlade u gospodarstvo. U slučaju situacije povlačenja potražnje ili guranja troškova, vlada koja koristi klasični ekonomski pristup ne bi učinila ništa, budući da se ovaj pristup temelji na ideji da će tržište prirodno funkcionirati i vratiti se u normalu bez utjecaja vlade. Vlada koja bi zauzela kejnzijanski pristup uključila bi se u gospodarstvo razbijanjem monopola, reguliranjem cijena roba ili kontroliranjem razine plaća. Monetaristička vlada, ili ona koja vjeruje u teoriju kvantiteta, napravila bi promjene u politici kako bi kontrolirala količinu novca u ekonomiji.