Progresivni porez je vrsta sustava poreza na dohodak koji je postavljen tako da ljudi s većim raspoloživim dohotkom moraju plaćati veći postotak svog dohotka u porezima od onih s niskom do umjerenom moći zarade. Povijesno gledano, progresivno oporezivanje podržavali su ekonomisti i politolozi, od Karla Marxa do Adama Smitha. Međutim, koncept nije bez svojih protivnika. Libertarijanci, kao i neki konzervativci, vjeruju da je progresivno oporezivanje negativna politika jer ima tendenciju da snizi ukupnu stopu štednje, potiče ljude da se presele u zemlje s poreznom politikom koja je povoljnija za bogate i obeshrabruje ljude da rade kako bi zaradili veća primanja jer će biti prisiljeni plaćati više poreza.
Općenito, porezni sustav u Sjedinjenim Državama klasificiran je kao korištenje progresivnih poreza. Postoji šest poreznih razreda u rasponu od 10% do 35%, ali postotak poreza koji osoba duguje izračunava se samo na temelju svakog dolara koji spada u određeni novčani raspon. Prema ovom sustavu, prvih 10% poreznih obveznika odgovorno je za stvaranje gotovo dvije trećine svih prihoda od poreza na dohodak. Međutim, porezni sustav u Sjedinjenim Državama kritiziran je kao nepravedan jer su porezni rezovi napravljeni 2001. i 2003. u biti nagradili bogate ulagače smanjenjem poreznog opterećenja na zarade ostvarene od prihoda od ulaganja.
Budući da progresivni porezni sustav teži osjećaju pravednosti prosječne osobe, ne bi trebalo biti iznenađenje da većina zemalja diljem svijeta koristi neki oblik progresivnog oporezivanja. U Kini se porezni razredi prema progresivnom poreznom sustavu kreću od 5% za najsiromašnije građane do 45% za elitu zemlje. U Japanu se progresivni porezi kreću od 5% do 40%. U Australiji se porezni razredi kreću od 0% do 45%. Na Novom Zelandu građani moraju platiti između 19.5% i 49% svog prihoda kao porez. U Ujedinjenom Kraljevstvu, progresivni porezi kreću se od 20% do 40% oporezivog dohotka osobe.
Regresivni porezi su suprotni od progresivnih poreza. Iako se regresivni porez na prvi pogled čini paušalnim porezom, ovaj sustav je postavljen tako da osobe s nižim primanjima plaćaju veći postotak svoje zarade u vidu poreza. Porezi na promet u Sjedinjenim Državama jedan su primjer regresivnog poreza, budući da su siromašniji pojedinci prisiljeni plaćati veći postotak svog dohotka u vidu poreza za odjeću, prijevoz i druge dnevne potrepštine.