Troškovi života obično su oni troškovi i izdaci povezani s životnim činom i mogu se sastojati od niza različitih vrsta troškova. Troškovi života mogu uključivati bitne troškove kao što su plaćanje najamnine ili hipoteke za održavanje stana, troškove komunalnih usluga kao što su struja i voda, te troškovi za hranu. Postoje i troškovi života koji se mogu smatrati nebitnim, što može pridonijeti troškovima života osobe, ali to bi se moglo učiniti bez i još uvijek omogućiti osobi da preživi, iako s drugačijim načinom života.
Različiti ljudi imaju različite troškove života, a to nisu fiksne brojčane vrijednosti koliko predstavljaju određene potrebe. Također može postojati određena razlika u mišljenju o tome što se kvalificira kao životni trošak, budući da neki ljudi mogu smatrati da su stvari koje nisu neophodne za nastavak udobnosti i života. Automobil, na primjer, nije striktno neophodan za mnoge ljude koji bi mogli pješačiti ili se voziti biciklom ili javnim prijevozom da bi došli do posla i drugih lokacija. Mnogi ljudi bi, međutim, troškove plaćanja automobila i benzina smatrali osnovnim životnim troškovima bez kojih se ne može lako.
Osnovni životni troškovi obično uključuju one stvari bitne za ljudski opstanak: hranu i sklonište. Ova dva koncepta općenito su najprimalnije i najvažnije potrebe ljudi pa o njima često ovisi nečija sposobnost života i funkcioniranja. Sklonište se obično sastoji od plaćanja najamnine ili hipoteke, koja je često potrebna za nastavak života u određenom stanu. Ostale pogodnosti za sklonište, kao što su struja ili plin za grijanje i kuhanje, troškovi vode i kanalizacije za higijenu, te sanitarija za odlaganje smeća također su uobičajeni troškovi.
Hrana je drugi osnovni životni trošak koji većina ljudi smatra bitnim. To može uključivati cijenu sirovina, poput hrane koju osoba kuha i priprema, kao i troškove kupnje gotovih namirnica. Ostali životni troškovi koji se mogu uzeti u obzir sa skloništem, kao što su troškovi rada hladnjaka i pećnice, također mogu biti povezani s pripremom i konzumacijom hrane. Većina troškova izvan ova dva bitna zahtjeva mogla bi se smatrati nebitnim u prirodi, iako će često pridonijeti realnim životnim troškovima osobe.
Ako netko ima automobil, na primjer, tada bi vjerojatno trebao platiti osiguranje, benzin, a možda i stalna plaćanja za automobil. Iako ti troškovi mogu biti nebitni, oni su još uvijek važni troškovi potrebni da osoba nastavi živjeti na način na koji je navikla. Kako se tehnologija mijenjala, troškovi poput mobilnih telefona, računala i internetskih usluga također su pridonijeli povećanju životnih troškova mnogih ljudi.