Robni novac je bilo koji oblik valute koji može služiti drugoj svrsi osim novca. Najpoznatiji primjeri su plemeniti metali poput zlata i srebra, iako su se u tu svrhu koristili ili se koriste i drugi predmeti kao što su cigarete ili čak papar u zrnu. Nudi prednosti poput veće fleksibilnosti za vlasnike novca, mogućnost brzog bogaćenja i ugrađenu kočnicu inflacije u gospodarstvu. Važno je napomenuti da moderni ekonomisti tvrde da te prednosti imaju ograničenja i da ih nadmašuju nedostaci, zbog čega se ova vrsta novca gotovo nikad ne koristi kao valuta u razvijenim gospodarstvima.
Postoje četiri glavne vrste novca. Najčešći tip je fiat novac, oblik valute – obično kovanice ili novčanice – koji svoju vrijednost proizlazi jednostavno iz činjenice da ga je vlada proglasila zakonitim sredstvom plaćanja, što znači da mora biti prihvaćen za podmirenje dugova. Reprezentativni novac je mjesto gdje žeton kao što je novčanica ili certifikat dobiva svoju vrijednost iz obećanja vlade da se može zamijeniti robom kao što je držanje. Novac komercijalnih banaka je novac koji postoji unutar bankarskog sustava. Kako banke obično posuđuju i posuđuju mnogo više novca nego što imaju u gotovini, novac poslovnih banaka smatra se nefizičkim.
Glavna prednost robnog novca jednostavno je u tome što služi dodatnoj svrsi. Na primjer, zlato se može pretvoriti u nakit, dok se cigarete mogu pušiti. Ovo nositelju daje dodatne mogućnosti; novac može koristiti ili potrošiti. To se također može smatrati nedostatkom. Ako cigarete postanu neformalna valuta u zatvoru, na primjer, pušenje cigarete može postati skupa aktivnost.
Još jedna prednost ove vrste novca za neke ljude je to što je moguće dobiti novac koji prije nije bio u optjecaju. Na primjer, ako se zlato koristi kao robni novac i netko otkrije više ovog metala, on ili ona će možda moći dobiti veću vrijednost od njegove uloge novca nego od uloge baze za nakit. Naravno, to može biti veliki nedostatak za gospodarstvo u cjelini, jer će se suprotstaviti načinu na koji se novac koristi u tržišnoj ekonomiji kako bi se konačno odlučilo kako se imovina koristi i raspoređuje.
Barem u teoriji, robni novac ima ugrađeno ograničenje ponude; bez većeg otkrića, količina srebra, na primjer, ostat će konstantna. To je u suprotnosti s fiat novcem, gdje vlada može stvoriti više novca bilo tehničkim mjerama kao što je kvantitativno ublažavanje, ili jednostavno tiskanjem novčanica. To znači da postoji rizik da će vladine akcije uzrokovati inflaciju i devalvaciju postojećeg novca, što nije tako vjerojatno kod zlata ili drugih dobara.