Riba pilot je mala riba koja je poznata po tome što je u društvu većih grabežljivaca. Ima vrstu simbiotske veze s većom životinjom poznatom kao “mutualizam”, gdje nepovezane vrste imaju odnos koji se ne temelji na grabežljivcu/plijeni. Riba pilot jede parazite s kože svoje životinje domaćina, a zauzvrat dobiva zaštitu od drugih vrsta.
Riba se smatra mesožderkom jer jede male komadiće mesa i ektoparazite. Ektoparaziti su sićušna bića koja žive na vanjskoj strani tijela druge životinje, hraneći se njima. Koristeći parazite kao izvor hrane, riba pilot može uspostaviti obostrano korisne odnose s većim životinjama, kao što su morske kornjače, ili grabežljivci, kao što su morski psi. Ove životinje često pate od parazita na koži, a jedući ih riba im pruža olakšanje.
Ribe piloti također služe svojim domaćinima kao “zubari”. Oni će plivati u usta svog domaćina i pojesti sve čestice hrane koje su zapele između njegovih zuba. Kada im je domaćin morski pas, može biti impresivan prizor vidjeti mnogo manju ribu unutar tako opasno zubatih usta. Riba pilot nije u opasnosti da bude pojedena, jer daje dobrobiti morskom psu. To je dovelo do toga da su neki surferi na dno svoje daske za surfanje stavljali naljepnice s pilot ribom kako bi odvratili morske pse da ih zagrizu.
Ove ribe se zapravo mogu koristiti kao hrana za ribe, ali su toliko korisne kao čistači da ih rijetko koja životinja jede. Neobičan odnos koji riba pilot ima s drugim bićima doveo je do mnogih romantičnih mitova. Prije nego što je priroda međusobnog odnosa bila potpuno shvaćena, smatralo se da pilotske ribe vode svoje domaćine do hrane, umjesto da se hrane parazitima na svom domaćinu. Budući da ribe peljare također prate svoje domaćine kako bi se hranile ostacima ubijanja, ponekad bi slijedile jedrenjake za otpadom bačenim preko palube i smatralo se dobrim znakom da će brod sigurno stići u luku.
Riba pilot također se često koristi kao metafora u literaturi. Herman Melville, autor Moby Dicka, koristio je ribu pilota da predstavi život na opasnom mjestu u svojoj pjesmi “The Maldive Shark”. U The Christmas Invasion, epizodi britanskog znanstvenofantastičnog televizijskog programa Doctor Who iz 2005., Doktor neke opasne vanzemaljce naziva “pilot ribom”. On se poziva na mit o ribama koje vode svoje domaćine na plijen, budući da dolazak vanzemaljaca najavljuje dolazak daleko opasnije rase, Sycorraxa.