Da ste mornar u 19. stoljeću, istraživač ili vojnik iz građanskog rata, vrlo vjerojatno biste konzumirali hardtack, iznimno tvrd, kruh ili kreker koji bi se mogao zadržati godinama, da se ne smoči. Naravno, ovaj kruh, koji se ponekad naziva i “pilot kruh”, često je bio napadnut žižacima, pa je utapanje u kavu ili snažno udaranje o stol da se prvo riješi insekata bila uobičajena praksa. Sretna osoba mogla bi dobiti neinvaziranu tvrdoću namočenu u kondenzirano mlijeko, koja se zove tost s mlijekom.
Hardtack opravdava svoje ime jer je vrlo tvrd, napravljen samo od brašna i vode. Gotovo uvijek ga je trebalo namočiti u nekakvu tekućinu da bi ga zagrizlo. Povremeno se kuhalo u vodi ili drugim tekućinama kako bi se napravila neka vrsta žitarica ili palačinke. Može sadržavati razne namaze, pekmez ili mast, ako je netko imao sreće, ili biti pomiješan s voćem.
Josiah Bent iz Massachusettsa možda je napravio prvi hardtack, koji se ponekad naziva i vodenim krekerima, 1801. U početku je svoj kruh nazvao krekerima s vodom, jer je ispuštao pucketanje tijekom kuhanja. Mornari su krekerima dali češći naziv. Tack je bio žargon za hranu, a “tvrdom” jedva da treba objašnjenje.
Kada se pravilno čuva, ovaj neumoljivi kreker zaista ne bi ustajao, a nekoliko muzeja u SAD-u ima na izložbi 100 godina star hardtack. Nažalost, nije uvijek bio zaštićen od vlage, zbog čega bi se razgradio, a ako se nepravilno zamotao, vrlo lako bi se zarazio bubama. To je bilo uobičajeno i većina mornara i vojnika prilično je razmišljala o uklanjanju buba prije nego što ih pojedu.
Postoji nekoliko mjesta gdje je hardtack postao osnovna hrana i ostao je tako. U ruralnoj Aljasci, nije neobično pronaći ga na policama, pogotovo jer grube zime mogu značiti male zalihe hrane. U Newfoundlandu ljudi jedu hardtack, koji se zove čistoća tvrdog kruha. Kamperi mogu ponijeti nešto sa sobom na duga putovanja s ruksakom.
Tvrtka Josiaha Benta u Massachusettsu još uvijek proizvodi hardtack. Zaljubljenici u građanski rat ili oni koji se događaju u rekonstrukciji američkog građanskog rata često ga kupuju. Povremeno se može prodavati u specijaliziranim trgovinama kao novitet.