Središnja retinalna arterija jedan je od dva glavna izvora krvi za očnu retinu, koja je membrana osjetljiva na svjetlost koja oblaže stražnji dio oka. To je prva grana oftalmološke arterije, koja je zauzvrat prva grana unutarnje karotidne arterije nakon što uđe u bazu mozga. Nakon napuštanja oftalmičke arterije, arterija mrežnice spaja se s optičkim živcem otprilike 1 centimetar (0.45 inča) iza oka, prolazi unutar omotača optičkog živca u oko i dijeli se na četiri glavne lučne grane na optičkom disku. Ove grane središnje retinalne arterije opskrbljuju krvlju unutarnje dvije trećine mrežnice. Okluzije središnje retinalne arterije rezultiraju iznenadnim, dubokim gubitkom vida.
Osim središnje retinalne arterije, oko prima krv iz kratkih stražnjih cilijarnih arterija, također grana oftalmološke arterije. Kratke stražnje cilijarne arterije opskrbljuju vanjsku trećinu mrežnice i periferni vaskularni sloj oka, koji se naziva žilnica. U oko 14 posto populacije cilioretinalna arterija proizlazi iz jedne od kratkih stražnjih cilijarnih arterija. Cilioretinalna arterija, ako je prisutna, osigurava dodatnu opskrbu krvlju središnjoj, unutarnjoj retini, zvanoj makula. U uvjetima okluzije središnje retinalne arterije (CRAO) s prisutnom cilioretinalnom arterijom, alternativna opskrba krvlju središnje mrežnice omogućuje povećanje vidne oštrine na 20/50 ili bolje u gotovo 80 posto slučajeva tijekom nekoliko tjedana.
Okluzija središnje retinalne arterije obično je posljedica začepljenja krvne žile zbog krvnog ugruška ili kolesterolskog plaka. Najčešći simptom CRAO je iznenadni, trajni gubitak vida na zahvaćenom oku, pri čemu pacijent može vidjeti samo podignute prste na ruci ili u nekim slučajevima isključivo svjetlo. Neki pacijenti prijavljuju prethodne epizode prolaznog gubitka vida, koji su se povukli u roku od nekoliko minuta. Unutar 15 minuta nakon CRAO-a, mrežnica postaje natečena, blijeda i žućkasto-bijele boje. Samo središte mrežnice, nazvano foveola, imat će izrazitu trešnja-crvenu boju za razliku od okolne neprozirne mrežnice.
Istraživanja pokazuju da se unutar 90 do 100 minuta nakon potpune blokade retinalne arterije javljaju nepovratna, katastrofalna oštećenja unutarnjih slojeva retine. Većina oftalmologa slaže se da pacijenti moraju primiti bilo kakve tretmane za CRAO unutar prva 24 sata od početka kako bi dobili bilo kakvu korist. Tretmani za obnavljanje protoka krvi uključuju korištenje razrjeđivača krvi, inhaliranog CO2, lijekova za širenje krvnih žila i masaže oka. Liječnici se također moraju pozabaviti povezanim, predisponirajućim bolestima i stanjima, kao što su hipertenzija, dijabetes, ateroskleroza, intravenska uporaba droga i uporaba oralnih kontraceptiva. U slučajevima CRAO-a, očekivani životni vijek bolesnika pada na samo 5.5 godina.