Pavlovljev pas u pravom smislu riječi je pogrešan izraz. Znanstvenik Ivan Petrovič Pavlov bio je liječnik, psiholog i fiziolog koji je u jednom eksperimentu odlučio odlučiti zašto psi sline prije jela. Korištenjem različitih znakova, signala i zvukova, pseći odgovor na slinu može se potaknuti i prije nego što vide hranu. Pavlov je shvatio da bi zapravo mogao izazvati reakciju sline izlažući pse poznatim zvukovima, a ne zvonu kako se često vjeruje.
S vremenom, kada bi se psi navikli čuti određeni zvuk prije jela, počeli bi sliniti na znak. To se obično naziva uvjetovanjem ponašanja, ali Pavlov je termin uvjetni refleks nazvao. Koncept uvjetovanja bio je ključan za rastuće psihološko polje biheviorizma.
Nije postojao niti jedan Pavlovljev pas, ali izraz je počeo značiti nekoga tko reagira predvidljivo na instinktu ili putem uvjetovanog odgovora, a ne nekoga tko ima razuman ili promišljen odgovor na situaciju. Biti Pavlovljev pas može sugerirati da imate određene uvjetovane odgovore.
Recimo, na primjer, mrzili ste školu. Zamalo si pao; činilo te nervoznim i napetim te emocionalno uznemiren. Sada imate djecu koja idu u školu. Svaki put kada uđete u školsku učionicu da razgovarate s učiteljem, čak i ako tema nije napeta, možda ćete imati odgovor Pavlovljevog psa ili Pavlovljevog odgovora. Možda ćete se početi znojiti, osjećati se zatvoreno u učionici ili ljutito reagirati na učitelja.
Ovaj Pavlovljev odgovor psa proučavali su psiholozi Dan Kindlon i Michael Thompson, a spominju ga u njihovoj knjizi Raising Cain: Protecting the Emotional Life of Boys. Njihove studije sugeriraju da muškarci koji su imali vrlo negativna školska iskustva mogu biti daleko manje uključeni u obrazovanje svoje djece, pa čak mogu odbiti ići u školske kampuse jer to izaziva Pavlovljevu reakciju na anksioznost kod pasa. Taj se odgovor može ublažiti i umanjiti kada muškarci shvate okidač i nose se s dubokim emocijama koje su dovele do odgovora.
Jednostavniji primjer Pavlovljevog odgovora psa mogao bi biti sljedeći. Ako je vaša majka uvijek koristila određeno sredstvo za čišćenje kad ste imali želučanu gripu, mogli biste osjetiti mučninu kada osjetite miris tog sredstva za čišćenje. Bez razloga, neposredna povezanost s mirisom je osjećaj koji ćete povratiti. Određene namirnice koje ste pojeli od kojih ste se razboljeli također se mogu ne sviđati na način Pavlovljevog psa jer je trenutna reakcija bila da vas razbolite.
Postoji mnogo načina na koje odgovor Pavlovljevog psa može biti pozitivan. Možda je tvoj otac provodio sate vikenda podučavajući te stolarstvu. Miris drveta mogao bi učiniti da se osjećate sigurno, ugodno i voljeno. Određena vrsta cvijeta, možda onaj koji ste uvijek donosili svojoj prvoj djevojci, mogla bi uvjetovati sretan odgovor. Na zvukove, slike, slična iskustva ili mirise možemo odgovoriti na način Pavlovljevog psa.
Razumijevanje reakcije Pavlovljevog psa također može pomoći ljudima u prevladavanju posttraumatskog stresa. Neki ljudi mogu pokazati tako dubok stres kada su izloženi određenim uvjetima, ali i oni se mogu logično razumjeti, s vremenom i radom, i umanjiti. U manje ozbiljnom smislu, uvjetovani smo na razne pavlovske načine. Oni mogu biti potpuno bezopasni, samo obrazac u koji naš mozak upada zbog prethodnog izlaganja određenim uvjetima. Uvjetovanje može biti čak i radosno.
Ono što je od pomoći u razumijevanju uvjetovanog odgovora jest to da kada je štetno, rad s psihologom često može pomoći da ga se promijeni. Možete “razuvjetiti” um tako da ne budete rob odgovora Pavlovljevog psa. Mozak može izgraditi nove živčane putove, što se danas najčešće postiže terapijskim metodama kao što su kognitivna bihevioralna terapija i desenzibilizacija i reprocesiranje pokreta očiju (EMDR).