Bukalna sluznica je specifično područje oralne sluznice – sluznice koja prekriva područje usta. Područje bukalne sluznice ove membrane proteže se oko unutarnje strane obraza i donjeg područja usta, dna jezika, do usana i stražnjeg dijela grla. Ovo područje dobro je poznato stomatolozima i oralnim kirurzima, jer okružuje zubne strukture u donjoj čeljusti i sadrži mišiće koji se koriste tijekom žvakanja. Također sadrži masni jastučić između mišića – koji se naziva bukalni masni jastučić – kao i živce, krvne žile i limfne žlijezde.
Bukalna sluznica izlučuje hidratantne i mazive tekućine za usta i gornji dio grla. Te su tekućine potrebne za sprječavanje isušivanja, budući da je ova sluznica dio membranskog sustava koji oblaže cijeli gastrointestinalni trakt, a otvoren je prema vanjskim površinama na oba kraja. Sličan tip membrane također oblaže vanjske ulaze u dišni sustav na područjima nosa i grla.
Epitelno tkivo – tkivo koje pokriva tjelesne površine – bukalne sluznice okarakterizirano je kao “skvamozno”. To znači da se ovo tkivo sastoji od stanica koje su spljoštene – slično mrežici u ribarskoj mreži – ali budući da skvamozno tkivo ima nekoliko slojeva, točniji bi opis bio nekoliko prekrivenih ribarskih mreža. Međutim, budući da su stanice spljoštene, zbog smanjenih vertikalnih dimenzija mogu lakše prenositi tvari poput sline kroz usta, a to pomaže probavnom procesu.
Parotidna žlijezda, velika žlijezda koja proizvodi slinu za usta kao pomoć u probavi, teče u područje bukalne sluznice blizu drugog gornjeg kutnjaka, poznatog kao bukalna šupljina ili unutarnja površina bukalne sluznice. Područje oko kutnjaka također je poznato kao meko nepce, područje mekog tkiva u gornjem dijelu usne šupljine koje zatvara zračne prolaze prilikom gutanja ili govora. Međutim, dok je meko nepce dio bukalne sluznice, ono se ne nastavlja dalje do krova usta, što je područje poznato kao tvrdo nepce.
Epitelno tkivo bukalne sluznice nije keratinizirano, što znači da te stanice imaju jezgru, odnosno središnju generirajuću jezgru, kao i citoplazmu koju čine sve žive strukture u stanici osim jezgre. To je u suprotnosti sa stanicama skvamoznog epitela koje pokrivaju suhije dijelove tijela, poput kože, koje su keratinizirane i izgubile su sposobnost regeneracije stanica. Obje vrste epitelnog tkiva, međutim, vrlo su podložne karcinomima, budući da je poznato da epitelno tkivo ima visoku stopu raka.
Ploščato epitelno tkivo područja bukalne sluznice posebno je podložno karcinomu, a preko 90% oralnih karcinoma povezano je s karcinomom pločastih stanica u području usne šupljine i usana. Mnogi od ovih karcinoma povezani su s upijanim ili inhaliranim tvarima, uz fiziološke uzroke. Osim toga, prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) vlade SAD-a, karcinomi u ovom području također su povezani s humanim papiloma virusom ili HPV infekcijama, pri čemu je do 35% oralnih karcinoma sada uzrokovano ovim virusom.