Shincha je vrsta zelenog čaja koji se pravi od prvih listova čaja koji niknu svakog proljeća. Ti se listovi obično beru odmah, što znači da su vrlo mali, a ukupna berba obično je izrazito ograničena. Cjenjeni su zbog vrlo koncentriranog okusa i visokog sadržaja hranjivih tvari. Ova vrsta čaja bere se isključivo u Japanu i, za razliku od mnogih drugih vrsta zelenog čaja, često ju je teško pronaći izvan te zemlje.
Na japanskom, riječ shincha doslovno se prevodi kao “novi čaj”. Primjenjuje se samo na prvu berbu zelenog čaja svake sezone – najnovije listove nakon zime. Biljke čaja uglavnom miruju zimi. Prvi listovi koji niknu u proljeće obično su korisnici mjeseci pohranjenih hranjivih tvari, što im daje jedinstven okus koji se ne može lako ponoviti kasnije u sezoni. Ovi listovi su cijenjeni jer nose najmekši, najdelikatniji okus bilo koje sorte zelenog čaja.
Datumi berbe se neznatno razlikuju od godine do godine, ali obično počinju sredinom travnja i traju samo nekoliko tjedana. Uzgajivači čaja gotovo uvijek ručno beru listove i obično ih odmah prodaju. Mnoga popularnija čajna imanja svake godine imaju liste čekanja za posjetitelje da rezerviraju shincha puno prije kraja zime.
Shincha je jedna od najcjenjenijih vrsta čaja u Japanu. Također je jedan od najskupljih. Visoki trošak obično je povezan s trudom koji je uključen u branje lišća, kao i potrebnom pažnjom berača. Ukupna proizvodnja također je nužno ograničena, što na mnogim mjestima povećava potražnju.
Kvaliteta također utječe na cijenu. Iako je oznaka shincha rezervirana samo za određene čajeve, nema jamstva da će svi listovi dovesti do sličnog čaja. Čaj upija mnoge karakteristike svog položaja, a njegova kvaliteta ovisi o puno stvari, uključujući zdravlje tla, oštrinu zimskih mjeseci i broj dana sunčeve svjetlosti. Neke su godine neizbježno bolje od drugih, a čak su i čajevi s jedne farme rijetko identični u usporedbi s godišnjim dobima.
Ovisno o posjedu, ova vrsta čaja se također može reklamirati kao ichibancha, što znači “prvi ubrani čaj”. No, oznaka ichibancha čaja također se može primijeniti na prvu punu berbu zelenog čaja u ljetnoj sezoni, što može dovesti do zabune. Listovi ubrani nakon cijele sezone obično imaju puno puniji okus od onog koji je karakteristično povezan sa shinchom.
Osim okolnosti njegove berbe, malo je toga što odvaja shinchu od ostalih vrsta japanskog zelenog čaja. Sprema se i suši na isti način – naime, suši se na drvenim daskama i pohranjuje u hermetički zatvorenim limenkama ili zatvorenim posudama – i kuha se samo trenutak prije posluživanja. Zaljubljenici u Shinchu obično zagovaraju kuhanje novih berbi ubrzo nakon sušenja, jer se okusi s vremenom gube i opadaju, bez obzira na to koliko pažljivo se lišće čuva.