Kava od vanilije može se odnositi na zrna kave pržena s uljima ili listovima vanilije, ili se može odnositi na unaprijed pripremljenu kavu pomiješanu s aromom vanilije. Mnogi dodaci kavi vanilije nisu napravljeni od prave vanilije, stoga bi potrošači trebali pažljivo čitati etikete. Zrna kave mogu se pržiti izravno s aromom, ili se ulja ili listovi mogu dodati kasnije. Mnogi pržionici kave isprobavaju različite kombinacije kako bi stvorili jedinstvene vrste kave s vanilom koja je napravljena posebno za njihov brend.
Postoje razne kombinacije kave i aroma vanilije koje se mogu smatrati kavom vanilije. Najautentičniji oblik uključuje dodavanje pravog ulja vanilije ili sušene vanilije izravno u pržena zrna kave. Kada se dodaju ulja, sama zrna imaju dašak arome vanilije koja pojačava okus kave. Ako se koristi lišće, često se procijedi zajedno s mljevenim zrnima kave, a okusi se kombiniraju tijekom procesa kuhanja. Ova metoda je općenito manje uobičajena jer može biti skuplja.
Mnoge tvrtke za kavu prodaju gotovu kavu od vanilije u komercijalnim trgovinama ili u vlastitim kavanama. Druge verzije kave od vanilije uključuju dodavanje aroma u gotovu kavu nakon što je kuhana. To može uključivati komercijalne kreme za kavu i druge autentične verzije arome vanilije.
Ekstrakt vanilije u svom čistom obliku često je dobar dodatak kavi, jer dodaje dašak okusa. Međutim, ekstrakti ne sadrže šećer koji se većina ljudi odnosi na većinu proizvoda s okusom vanilije, pa se obično trebaju dodati dodatna sladila. Dostupni su i kremasti za kavu, iako oni uglavnom ne koriste pravu vaniliju kao aromu. Dodatni izvori aroma za kavu uključuju zaslađivače s okusom, tučeni preljev, pa čak i puding od vanilije. Ponekad se čaj od chai vanilije također dodaje espressu i mlijeku kako bi se dobio chai latte.
Većina oblika kave vanilije ne koristi prava ulja ili biljke jer je puno skuplja od umjetnih verzija. Ove umjetne sorte obično imaju okus sličan pravoj stvari, ali ne nadopunjuju okus kave na potpuno isti način kao što bi pružila kava pržena vanilija. Gurmanske kave i kavane višeg ranga često kreiraju vlastite jedinstvene recepte za kavu od vanilije kako bi pružili jedinstveno iskustvo okusa za svoje robne marke. Kava s prethodno okusom također se može kupiti u većini velikih supermarketa, iako će potrošači možda morati pažljivo provjeriti sastojke kako bi utvrdili je li u njihovoj proizvodnji korištena prava vanilija.