Izraz “tropska prašuma” odnosi se na velika područja šuma u blizini ekvatora, općenito između Tropika Raka i Tropa Jarca. Brazil ima najveće prašume, a slijede Indonezija i Demokratska Republika Kongo. Prašume se također mogu naći na Havajima, Karibima i nekim dijelovima jugoistočne Azije. Ime su dobili po ekstremnim količinama kiše koje uglavnom padaju u tim područjima. Obilne kiše stvaraju specifičnu vrstu bioma koji se ne može naći u drugim dijelovima svijeta.
Tipično, tropska prašuma prima godišnje ukupne količine kiše od oko 300 inča (760 cm), iako ta količina može varirati ovisno o točnom mjestu. Da bismo istinski razumjeli značaj tolike kiše, te se količine mogu usporediti s godišnjom količinom padalina u, na primjer, Washingtonu, DC, u Sjedinjenim Državama. U Washingtonu, DC, godišnje pada oko 37 inča (94 cm). Vlaga i relativno tople temperature unutar tropske prašume stvaraju vlažno okruženje koje omogućuje biljkama i drveću da zadrže svoje zeleno lišće tijekom cijele godine.
Većina znanstvenika slaže se da bi očuvanje prašuma moglo biti ključno za zaštitu života na cijelom planetu. Više od 40% Zemljinog kisika stvara se unutar bioma, a osim toga, tropska kišna šuma dom je najmanje polovice svih biljaka i životinja na svijetu. S medicinskog stajališta, prašuma se smatra ključnom za proizvodnju najčešće korištenih lijekova i razvoj novih medicinskih tretmana. Više od četvrtine svih lijekova potječe iz tropskih prašuma.
Većina znanstvenika vjeruje da su prašume u jednom trenutku činile više od 14% zemljine površine. Neki znanstvenici procjenjuju da je čak 80% svjetskih prašuma izgubljeno zbog krčenja šuma, te da je samo 6% zemlje prekriveno ovom vrstom bioma. Krčenje šuma smatra se ozbiljnom prijetnjom tropskoj prašumi i jedinstvenom biomu koji ona stvara. Mnoge vrste željene građe rastu samo u prašumama, a berba ovih stabala odvija se mnogo brže nego što se može zamijeniti.
Stotine različitih vrsta životinja nastanjuju svoj dom u tropskim prašumama, a vjeruje se da su mnoge od njih ugrožene. Neke od ovih ugroženih životinja uključuju planinsku gorilu, sumatranskog orangutana i smeđeg majmuna pauka. Očuvanje ovih ugroženih životinja i tropske prašume smatraju se kritičnim, a mnoge ekološke skupine isključivo su posvećene zaštiti prašuma.