Korijeni južnjačke kuhinje u SAD-u su brojni i uključuju stilove iz mnogih različitih kuhinja, poput afroameričkih, britanskih i indijanskih. Jedan od najboljih savjeta za kuhanje prave južnjačke kuhinje je da ne dovodite u pitanje recept. Za ljude koji nisu odrasli u južnim Sjedinjenim Državama ili čak nisu posjetili, sastojci i metode hrane u južnjačkom stilu ponekad mogu izgledati pretjerano ili glupo. Na isti način, ponekad se metode kuhanja i sastojci ne mogu zamijeniti; na primjer, polagano kuhani roštilj uvelike se razlikuje od roštilja u jami. Konačno, meso obično nije potrebno za svaki obrok, a mnogi ga južnjaci isključuju u korist drugih izvora proteina.
Južno kuhanje može biti zdravo jelo s puno povrća ili duboko prženo crveno meso u umaku. Iako je donekle stereotip, neka južnjačka jela nisu ono što bi liječnik obično preporučio. Kuhar se ne bi trebao uznemiriti ako jelo zahtijeva više maslaca od očekivanog. Osim toga, povremeno se začini i povrće koriste u naizgled previše, ali za najbolje južnjačko kuhanje, recept treba slijediti uz minimalno podešavanje. Svaka je kuhinja drugačija i u početku može biti malo neobično za kuhanje.
Možda bi bilo dobro ispeći meso umjesto da ga pečete u jednoj kuhinji, ali dok kuhar ne upozna južnjačku kuhinju, on ili ona ne bi trebali zamijeniti metode ili sastojke kuhanja. Na primjer, svinjetina i piletina s roštilja popularni su u južnim Sjedinjenim Državama, ali mnogi ljudi preferiraju određenu vrstu roštilja. Polagano kuhani ili pečeni roštilj može se po okusu i izgledu puno razlikovati od roštilja u jami, a može čak i zahtijevati različite začine. Drugi primjer su mahune. Neki ljudi peku svoje mahune, dok ih drugi prže, a treći ih više vole jednostavno peći u mikrovalnoj pećnici dok se ne zagriju. Svaka metoda daje drugačiji okus i teksturu.
Konačno, kuhar koji je novi u južnjačkom kuhanju obično ne mora dodavati meso u jelo s grahom. Južno kuhanje često zamjenjuje meso grahom; na primjer, jedno popularno jelo zove se meso i zelje. Ovo jelo se u osnovi sastoji od vrste graha s prilogom raznog zelenog povrća. Zamjena mesa grahom nije nužno loša stvar. Grah može biti mnogo jeftiniji, a da još uvijek pruža dobar dio proteina. Osim toga, obično imaju dugi rok trajanja, za razliku od velikog broja mesa, koje se mora upotrijebiti u roku od nekoliko mjeseci nakon zamrzavanja, inače se kvaliteta smanjuje.