Duktalne stanice oblažu kanale gušterače i oslobađaju bikarbonat za kontrolu razine kiseline u probavnom traktu, pružajući zaštitu crijevima. Ove specijalizirane stanice nastaju iz epitelnih stanica tijekom embrionalnog razvoja i migriraju na svoje mjesto zajedno s ostatkom strukture gušterače. Tijekom pacijentovog života slojevi duktalnih stanica se s vremenom obnavljaju jer starije stanice umiru i zamjenjuju se novima. Pogreške u ovom procesu mogu rezultirati zloćudnim tumorom koji može zahtijevati liječenje.
Tjelesni kanali gušterače pružaju drenažu od gušterače do dvanaesnika. Ovi kanali nose izlučevine koje proizvodi gušterača kako bi se olakšala probava. Budući da gušterača može proizvoditi vrlo oštre spojeve za razgradnju složene hrane, bikarbonat uravnotežuje izlučevine kako bi osigurao da ne oštete dvanaesnik i crijeva dok se kreću kroz tijelo. Izlučivanje iz duktalnih stanica kontrolira hormon zvan sekretin, koji također igra ulogu u nekim drugim ključnim fizičkim procesima.
Tekućina koja se oslobađa iz duktalnih stanica miješa se s hranom i stvara himus. Kiseline iz gušterače razgrađuju hranu kako bi pojedini spojevi postali dostupni tijelu, dok bikarbonat stvara zaštitni sloj za smanjenje štete uzrokovane kiselinom. Kako se himus kreće kroz crijevni trakt, tijelo može izvući korisne hranjive tvari i ostaviti otpadne proizvode na mjestu za eliminaciju. Ovaj proces uključuje interakcije između brojnih kemikalija koje izlučuje tijelo, uz pomoć korisnih bakterija koje konzumiraju hranu i proizvode korisne nusproizvode.
Pogreške u diobi stanica unutar sluznice kanala gušterače mogu uzrokovati razvoj tumora. Oni mogu zahvatiti susjedna tkiva ako su maligni, a također mogu stvoriti blokade koje ograničavaju funkciju gušterače. Medicinske slikovne studije, uključujući skeniranje s kontrastom za praćenje izlučevina iz gušterače, mogu se koristiti za identifikaciju takvih izraslina. Mogućnosti liječenja za pacijenta mogu uključivati operaciju za uklanjanje tumora, zajedno s kemoterapijom i zračenjem kako bi se ograničio rast malignih stanica.
Druga područja tijela također sadrže kanale, kao što su grudi i drenažni sustav za oči. One su također obložene stanicama, ali one su primjer pravilnog epitela, a ne specijaliziranih duktalnih stanica koje proizvode izlučevine. Neke osobe mogu lučiti duktalnu tekućinu iz dojki kada ne doje, a to ponekad može biti pokazatelj raka. Liječnik može preporučiti testiranje za provjeru duktalne sluznice na znakove malignih stanica.