Jelenski krpelj Ixodes scapularis, također nazvan crnonogi krpelj, vrsta je krpelja porijeklom iz istočnih Sjedinjenih Država. Ovaj člankonožac je glavni prijenosnik Borrelia burgdorferi, bakterije koja uzrokuje lajmsku bolest. Iako se jelenji krpelji povremeno hrane ljudskom krvlju, ljudi nisu preferirani dio njihovog životnog ciklusa s tri domaćina.
Jelenski krpelj počinje život kao jaje i izleže se u sićušnu, žutu ličinku. Hrani se krvlju malih životinja kao što su miševi i drugi glodavci. Ličinka nekoliko dana guta krv prije nego što pusti svog domaćina. Treba se hraniti samo jednom dok je u fazi ličinke. Nakon što završi obrok s krvlju, ličinka krpelja preraste u bež nimfu s tamnom glavom.
Kao nimfa, jelenski krpelj se hrani većim životinjama kao što su vjeverice i mačke. Tijekom ove faze može se hraniti i ljudskom krvlju. Nimfe se, poput ličinki, trebaju hraniti samo jednom. Pada sa životinje, pada na tlo i linja se u odraslu osobu.
Odrasli mužjaci jelenih krpelja čvrsto su crni, a nešto veće ženke imaju crveno tijelo i crne noge. Ovi krpelji su otprilike veličine sjemenke sezama prije hranjenja, ali postaju veći kada im se tijela napune krvlju. Odrasli jelenski krpelj hrani se velikim sisavcima poput jelena i goveda, kao i očnjacima i ljudima.
Ovim krpeljima je potrebno oko dvije godine da završe sve četiri životne faze. Tijekom proljeća ženke krpelja se odvajaju od svojih domaćina. Polažu oko 1,000-3,000 jaja u travu, a zatim uginu.
Ličinke koje se pojavljuju obično ostaju na općem području gdje su se izlegle, gdje čekaju da naiđe potencijalni domaćin. Šanse da će ličinka jelena krpelja pronaći krvni obrok su male. Mnogi umiru od gladi, bolesti ili grabežljivaca prije nego što postanu odrasli.
Ličinke krpelja gutaju bakteriju lajmske bolesti od životinja kao što su belonogi miševi. Oni nose ove spirohete u svojim tijelima kroz svoje životne faze i prenose bolest na buduće domaćine. Najvjerojatnije će prenijeti bolest na ljude kada su u stadiju nimfe.
Ljudi koji su zaraženi bolešću imaju bolove u zglobovima i otekline, glavobolju, groznicu i prstenasti osip na mjestu ugriza krpelja. Neliječene infekcije mogu dovesti do srčanih problema, poremećaja vida ili artritisa. Lajmska bolest se obično može uspješno liječiti antibioticima ako se uhvati u ranim fazama.