Sambal je umak od čilija koji se koristi u kuhinji Indonezije, Malezije i Singapurske kuhinje. Ovaj začin, ili umak koji se koristi za dopunu ili poboljšanje okusa hrane, također se koristi u kuhinji Filipina i Šri Lanke. Ovi se umaci mogu napraviti kod kuće ili kupiti u specijaliziranim trgovinama u Sjedinjenim Državama. Najčešći sambal u Sjedinjenim Državama je sambal oelek iz Indonezije.
Za izradu ovog začina može se koristiti niz različitih vrsta čilija. To uključuje kockastu, crvenu kajensku papriku, koja ima visok sadržaj vitamina A; žuta adyuma, koja se također naziva habanero; i crveni ili zeleni ptičji čili. Među ostalim čilijima koji se koriste su žuti ili zeleni Madame Jeanette čili i crvena ili zelena čili paprika.
Začinjeni čili u sambalu može imati zdravstvene prednosti. Čilije bi mogle sniziti “loši” kolesterol u krvotoku, a to je lipoprotein niske gustoće ili LDL. Osim toga, čili može povećati proizvodnju endorfina, prirodne kemikalije koja dovodi do “napona trkača”. Također se smatra da ljuti čili pomaže u probavi. Kapsaicin, sastojak čilija koji uzrokuje da čili bude “ljut”, element je kojem se općenito pripisuju zdravstvene prednosti čilija.
Jednostavan recept za sambal oelek uključuje četiri unce svježeg nasjeckanog crvenog čilija, dvije žlice bijelog rižinog octa i po jednu žličicu soli i šećera. Sastojci se mogu staviti u blender dok se smjesa sitno ne nasjecka. Ovaj se začin može čuvati u hladnjaku između korištenja.
Sambal se može koristiti s brojnim vrstama hrane. Umak od čilija često se koristi s morskim plodovima kao što su škampi ili kapice, kao i s peradom kao što je piletina. Ovaj začin dobro ide uz šparoge i patlidžane, a koristi se i u jelima od riže i rezanaca.
Nije svaki sambal napravljen na isti način, čak ni unutar regije. Na primjer, ovaj začin može uključivati fermentiranu pastu od škampa, koncentrat tamarinda ili zgnječeni prženi kikiriki kada se proizvodi u Indoneziji. Neki recepti za indonezijski umak od čilija zahtijevaju mango, svijeće, ljutiku ili limetu. Drugi recepti zahtijevaju kombinaciju nekih od ovih dodatnih sastojaka.
Poput Indonezije, Malezija ima varijacije na temu sambala. Ove varijacije mogu uključivati dodatak suhog ribljeg konca koji se zove serunding ikan ili kaffir limes. Ostali dodaci uključuju tostiranu pastu od škampa, rajčice ili slatko-kiseli mango.