Nian gao je popularna kineska slastica čiji je primarni sastojak glutenska riža. Ovaj isti sastojak koristi se za izradu drugih dobro poznatih kineskih jela od ljepljive riže, kao što su tang yuan, ba bao fan i zongzi. Nian gao je također poznat kao kineska novogodišnja torta. Na engleskom te riječi doslovno znače “viša godina”, što implicira osjećaj napretka za nadolazeću godinu. Iz tog razloga se ova hrana obično daruje kao sretan dar tijekom kineske Nove godine, a slično je željnoj sreće i blagostanja drugima.
Ne postoji jedan službeni način pripreme ili posluživanja nian gaoa. Konačni izgled nian gao komada možda neće biti ujednačen. Nian gao se obično melje u pastu i oblikuje u oblike poput pita, iako ga neki ljudi radije oblikuju u različite oblike i veličine. Neki proizvođači dodaju okuse i umjetne boje kako bi potrošačima pružili širi izbor.
Izrada nian gaoa od nule je dug i naporan proces i zahtijeva otprilike 7 sati kuhanja na pari. Češće nego ne, potrošači mogu i više vole kupiti gotova pakiranja u kojima ih je potrebno samo izrezati na komade i pržiti. U nekim slučajevima, ljudi će možda radije dodati jaje i šećer kako bi desert bio ukusniji.
Kako najbolje poslužiti ovo jelo ovisit će i o kulturi ili zemlji osobe. U kantonskoj kulturi, ili u zemljama kao što su Singapur i Malezija, kao i u Hong Kongu, ovaj se desert poslužuje kao predjelo ili desert, a ne kao glavno jelo. Ovo jelo može biti popraćeno drugim popularnim dim sum jelima, kao što su torta od vodenog kestena, torta od repe i taro torta. U Japanu se varijanta deserta pod nazivom mochi služi kao međuobrok tijekom cijele godine, a ne samo za Novu godinu.
U Kini se Nova godina ili proljetni festival smatraju najvažnijom prigodom u godini, a jedenje nian gaoa samo je jedan od mnogih načina na koje Kinezi slave ovaj poseban događaj. Nian gao se također naziva ljepljivim rižinim kolačem, što je tradicionalno jelo proljetnog festivala koje se poslužuje u južnim regijama Kine. Oni iz sjeverne regije radije jedu jiao zi.