Odabir najbolje vanilije može ovisiti o čimbenicima kao što su vaš proračun, artikli koje kuhate ili pečete i vaš osobni ukus. Ova popularna aroma dostupna je u prirodnim i imitacijskim ekstraktima, a prava je obično mnogo skuplja. Prirodna sorta obično ima i složeniji profil okusa, budući da je jedini spoj okusa prisutan u imitaciji verzija umjetni vanilin. Prirodna vanilija je obično najbolji izbor ako želite profil okusa najboljeg okusa, iako su imitacije sorte često dovoljne za jednostavne pečene proizvode, a mogu se čak i preferirati za glazuru. Možda ćete htjeti samljeti vlastita cijela zrna za korištenje u sladoledu i kremama, jer to može rezultirati bogatim okusom, a crne mrlje mogu jelu dodati karakter.
Unutar roda vanilije postoji mnogo različitih vrsta orhideja, iako sve tri sorte koje se koriste za kuhanje i pečenje potječu od jedne vrste. Najčešći kultivar je poznat kao Bourbon ili Madagaskar. Sorta poznata kao meksička donekle je slična sorti Bourbon, a tahićanska sorta obično ima čvršće mahune graha i značajno drugačiji okus. Spoj arome vanilina također se umjetno proizvodi od ulja klinčića i gvajakola, kemikalije koja se može dobiti iz cvjetova guaiacuma, drvenog kreozota i drugih tvari.
Najbolja vanilija može biti različita za svaku situaciju, a postoje slučajevi u kojima će ekstrakti, prašci, pa čak i cijela zrna biti pravi izbor. Ako želite najbolji okus za svoje kuhanje ili pečenje, tada ćete obično htjeti odabrati čisti ekstrakt vanilije koji je napravljen od mahuna Madagaskara ili Bourbon graha. Proizvodi od tahićanskog graha također mogu biti dobri ako želite nešto s malo drugačijim profilom okusa. Ako su te opcije preskupe, onda su ekstrakti napravljeni od meksičkog graha često jeftiniji i imaju složene, začinjene okuse. Svi ovi prirodni ekstrakti dostupni su i u otopinama alkohola i šećernog sirupa, ali izbor između njih uvelike ovisi o osobnom ukusu.
Ekstrakt imitacije vanilije obično je dobar izbor samo ako si ne možete priuštiti pravu stvar, iako ima određene posebne namjene. Budući da ovi proizvodi sadrže samo vanilin, a ne stotine spojeva prisutnih u pravoj stvari, profil okusa je vrlo ograničen. Neki ljudi preferiraju imitacije proizvoda zbog činjenice da su oni obično bistri, dok je pravi ekstrakt obično smeđi. Prozirni imitacijski ekstrakti mogu se koristiti za izradu glazura i drugih proizvoda koji su svijetlobijeli, dok će prava stvar dati pomalo smeđu ili žutu boju.
Mahune vanilije također su izvrstan izbor za mnoge različite primjene, iako su i prilično skupe. Za najbolje rezultate trebali biste tražiti mahune koje su debele i svježe. Ove mahune graha mogu se samljeti i koristiti u desertima, kao što su sladoledi i kreme, gdje će pružiti složen profil okusa uz vizualni štih koji ekstrakti ne mogu ponuditi. Mahune graha također se mogu koristiti za izradu domaćih ekstrakata i infuzija.