Interferonski receptori, također poznati kao receptori citokina, važan su dio imunološkog sustava. Kada tijelo napadne virus, počinje se braniti na staničnoj razini proteinima koji se izlučuju stanicama zvanim interferon. Receptor interferona aktivira protein i uzrokuje da stanica proizvodi interferonski odgovor kao reakciju na infekciju. Ovi geni interferonskog odgovora se zatim prenose na nove stanice, stvarajući stanice koje su otporne ili imune na određenu virusnu infekciju.
Kada imunološki sustav tijela ispravno funkcionira, receptor interferona je primarna obrana od bolesti. Prvi odgovor na infekciju je proizvodnja interferona. Ovaj odgovor na infekciju i aktivacija interferonskog receptora za stvaranje stanica otpornih na bolesti temelj je imuniteta i znanosti iza imunizacije.
Interferon je prvi otkrio par biologa, Alick Isaacs i Jean Lindenmann, 1957. Oni su identificirali interferon dok su istraživali virus gripe u zaraženim stanicama pilića i nazvali ovaj citokin interferon jer je ometao virus i spriječio njegov daljnji rast . Iako točan biološki proces nije bio u potpunosti shvaćen u vrijeme otkrića interferona, kasnija istraživanja su otkrila prisutnost interferonskog receptora i njegovu sposobnost da zaštiti stanicu od virusne infekcije.
Svaki interferonski receptor ima istu osnovnu svrhu u pogledu zaštite tijela od infekcije, ali postoji nekoliko tipova interferonskih receptora koje može aktivirati samo određena vrsta interferona. Receptor interferona uvijek će pripadati skupini receptora alfa/beta interferona ili skupini receptora gama interferona, što odgovara odgovarajućim tipovima interferona. Grupa alfa/beta interferona smatra se virusnim tipom, a gama skupina smatra se tipom imuniteta. Iz ove dvije skupine postoje brojne podjele koje točno određuju koja će vrsta interferona aktivirati receptor interferona i uzrokovati stanični odgovor na infekciju u tijelu.
Unatoč napretku u molekularnim istraživanjima i biologiji, točna funkcija i biokemijski procesi uključeni u interferonske receptore i imunitet još uvijek su uglavnom bili nepoznati početkom 2011. Provedene su daljnje studije o procesima koje koriste receptori interferona za odgovor na virusne prijetnje i štite tijelo od infekcije. Molekularni biolozi i biokemičari nadaju se da bi se ključevi za iskorjenjivanje velikih bolesti i genetskih poremećaja mogli pronaći u istraživanju i modificiranju citokina i interferonskih receptora.