Primamljivo je pomisliti da su pčele, ose i stršljeni genetski povezani, ali uopće nisu članovi jedne velike sretne obitelji. Svaki od njih ima slične karakteristike, kao što su žaoke i naseljavanje u košnicama. Međutim, tu sličnosti prestaju. Ose i stršljeni pripadaju obitelji Vespidae, dok su pčele članovi obitelji Apoidea. Nadalje, ose i stršljeni su suštinski neprijatelji pčela.
Druga osnovna razlika između ova tri kukca je sposobnost proizvodnje meda, talent koji pripada isključivo pčeli. Osim toga, ne grade se i ne žive sve ose, pčele i stršljeni u tipičnim košnicama. Zapravo, ponekad ta stvorenja grade mjesta za gniježđenje pod zemljom ili se čak gnijezde na otvorenom. To je slučaj s divovskom pčelom istočne Azije, što ih čini posebno ranjivim na taktiku napada koju provode ose i stršljeni poznati kao pčelinjaci. Međutim, divovske pčele razvile su osebujnu i vrlo učinkovitu obrambenu strategiju protiv ovog oblika napada.
Iako su medonosne pčele Apis dorsata i A. laboriosa doista velike, često su patuljci od osa i stršljenova u regiji i ranjivi su na svoje grizne čeljusti. Obično će ose i stršljeni jednostavno upasti u košnicu i odnijeti nekoliko ličinki. Međutim, ponekad će naletjeti i odnijeti pčelu radilicu ako je ona lako dostupna na površini gnijezda koji se roji. Ova tehnika je poznata kao bee-hawking.
Kao odgovor na incident s bee-hawkingom, divovske pčele sudjeluju u plesu zvanom svjetlucanje koji je opisan kao sličan meksičkom valu. Prvo, nekoliko pčela radilica će nagnuti svoje trbuhe u zrak i početi vibrirati. Okolne pčele brzo asimiliraju kretanje i za nekoliko sekundi cijela površina gnijezda svjetluca. Očigledno, ova obrana zbunjuje osvajače i napad odmah prestaje. Svjetlucanje nije samo djelotvorno protiv osa i stršljena, već jednako dobro djeluje i protiv invazija ptica i sisavaca.
Istraživačima još uvijek nije jasno kako točno svjetlucanje sprječava da se lovi pčela. Može biti da roj pčela koji vibrira unisono narušava sposobnost lociranja usamljene pčele radilice na površini gnijezda. Možda pčelarenje postaje preteško zbog veće vjerojatnosti protunapada nakon što je cijelo gnijezdo upozoreno na napad. Istraživači su svjedočili slučajevima kada se ose i stršljeni jednostavno okrenu od gnijezda nakon što je počelo svjetlucanje.
Dok divovske pčele imaju druge obrambene strategije protiv pčelinjeg jastreba, čini se da svjetlucanje daje najbolje rezultate. Kao prvo, potrebno je manje energije i rizika za svjetlucanje nego za protunapad. Osim toga, svjetlucave pčele radilice oslobađaju feromon zvan nasonov, koji šalje poruku drugim pčelama da se drže zajedno. Poruka se također proteže na pčele čuvarice kako bi se spriječilo da probiju rang i napuste gnijezdo u potrazi za neprijateljem.