Mimivirus je najveći poznati virus. Konkretno, Mimivirus se odnosi na virusni rod, ali sadrži samo jednu vrstu – Acanthamoeba polyphaga mimivirus (APMV), tako da se pojmovi koriste naizmjenično. Mimivirus je slučajno otkriven 1992. tijekom istraživanja legionarske bolesti koje su proveli francuski znanstvenici u Marseilleu. Tek 2003. godine objavljen je rad koji identificira organizam kao virus i objašnjava neke od njegovih radnji. Reakcija istraživačke zajednice mikroba od tada je bila značajna. Neki čak idu tako daleko da Mimivirus nazivaju “karikom koja nedostaje” između virusa i bakterija.
Mimivirus je jedan od nekoliko poznatih DNA virusa, relativno rijedak i velik u usporedbi s njihovim rođakom RNA virusima. Herpes simplex virus, virus odgovoran za herpes tipa 1, još je jedan primjer DNA virusa. Mimivirus je toliko velik (400 nm) da su znanstvenici prvotno mislili da se radi o gram-pozitivnoj bakteriji kada su ga prvi put otkrili. Virus je dobro poznat jer, budući da je najveći virus do sada opažen, i zbog drugih kvaliteta, briše granicu između virusa i bakterija. Genom Mimivirusa sastoji se od 1.2 milijuna parova baza. Na temelju metagenomskih podataka sumnja se da i drugi virusi iz iste obitelji – Mimiviridae – vjerojatno postoje. Trenutno su u tijeku potrage za njima, a cijelo vrijeme se otkrivaju novi mikrobi.
Mimivirus inficira amebe (gdje je prvi put otkriven) i ne predstavlja prijetnju za ljudska bića. Njegova struktura je poligon prekriven vlaknima (dlakama) koji, kada su uključeni u mjerenje virusa, mogu udvostručiti svoju prividnu veličinu. Kao i drugi veliki virusi, ima unutarnji lipidni sloj koji štiti njegovu DNK jezgru. Njegov je genom dugačak otprilike 1.2 milijuna parova baza i još nije sekvencioniran. Ovaj genom je dvostruko veći od sljedećeg najvećeg poznatog virusnog genoma. Iako, kao i svi virusi, nema staničnu stijenku, Mimivirus je veći od najmanje 30 najmanjih poznatih staničnih organizama. Genom mimivirusa ima jedinstvene gene koji kodiraju metaboličke funkcije koje se ne vide ni u jednom drugom virusu, te će nas njegovo proučavanje naučiti važnim novim stvarima o životu u njegovim najosnovnijim oblicima.
Mimivirus je toliko neobičan da su neki znanstvenici sugerirali da bi mogao biti dio novog kraljevstva života. No, budući da je sustav klasifikacije života tek nedavno preuređen, a većina znanstvenika ne bi razmišljala o stvaranju novog kraljevstva života sa samo jednim članom, koliko god različito bilo, to vjerojatno neće prihvatiti šira biološka zajednica.