Cvrčci su kukci iz obitelji Gryllidae, blisko srodni skakavcima i katididama. Postoji gotovo 2,500 vrsta cvrčaka, uglavnom u umjerenim područjima svijeta. Ovi insekti su možda najpoznatiji po svom prepoznatljivom cvrkutanju, koje nastaje trljanjem prednjih krila.
Nekoliko se značajki može koristiti za prepoznavanje cvrčka i za razlikovanje od srodnog skakavca. Cvrčci i skakavci imaju velike, mišićave stražnje noge koje se koriste za skakanje, ali cvrčci također imaju duge antene, za razliku od kratkih antena skakavaca. Prednja krila ovih životinja su mala i kožasta, dok su veća stražnja krila obično uvučena ispod prednjih krila ravno uz tijelo, osim u letu.
Samo mužjaci nekih vrsta cvrčaka proizvode cvrkut. Biolozi su identificirali nekoliko različitih cvrkuta, uključujući pjesmu koja poziva da privuče ženke i agresivnu pjesmu koja odvraća druge mužjake. Cvrkut je također jedinstven za ovu vrstu, iako obično ljudsko uho možda neće moći otkriti razliku.
U pravilu, ovi kukci su noćni, a također su i svejedi. Ovo je još jedna velika razlika između njih i skakavaca, jer su skakavci biljojedi. Cvrčci se obično pare ljeti, proizvodeći jaja u jesen, a mladi se izlegu u proljeće. Jedna ženka može položiti do 2,000 jaja, osiguravajući da barem dio njezinih mladih preživi, unatoč grabežljivosti.
U nekim kulturama na cvrčka se gleda kao na sretan. U nekim dijelovima Kine, na primjer, ljudi vole držati cvrčke u kavezima, au nekim dijelovima Engleske, kada cvrčak cvrkuće u zatvorenom prostoru, to se smatra dobrim znakom. Također se smatraju izvorom hrane u dijelovima Afrike i Azije, a mnogi ih ljudi uzgajaju za hranjenje kućnih ljubimaca kao što su gušteri i ribe. Za one koji se ne osjećaju za podizanje vlastitog, neki dobavljači egzotičnih kućnih ljubimaca ih nose.
Naziv cvrčak dolazi od starofrancuskog criquer, što znači kliknuti, što se odnosi na cvrkutanje i zvukove kliktanja koje proizvode mužjaci. Mnogi ljudi zvuk cvrčaka povezuju s večernjim satima, osobito tihim večerima bez mnogo ljudi u blizini. U nekim regijama svijeta na engleskom govornom području, kada komentar naiđe na zaglušujuću tišinu, komentator može u šali aluzirati na ove insekte, pozivajući se na činjenicu da je soba toliko utihnula da bi se čuli cvrčci .