Maitake su vrsta gljive koja je porijeklom iz Japana i određenih dijelova Sjeverne Amerike; naime sjeveroistočni dio Sjedinjenih Država. Zemlje engleskog govornog područja ove gljive često označavaju kao gljive ovčje glave ili ovnove glave. Na japanskom, riječ maitake doslovno znači “plešuća gljiva”, što je prikladno s obzirom na spužvasti izgled gljiva.
U većini slučajeva, maitake gljive ne rastu ništa veće od standardnog krumpira za pečenje, iako to nije slučaj u Japanu. Neke maitake gljive uzgojene u Japanu mogu doseći i do 50 funti (22.73 kilograma). Ove su gljive cijenjene od strane kuhara diljem svijeta zbog njihove zanimljive teksture i okusa. Samo u Japanu ova je sorta gljiva, osim shitake i enoki gljiva, neizmjerno popularna.
Kuhanje s maitake gljivama je prilično jednostavno, budući da su ove gljive iznimno svestrane. Ovisno o veličini maitakea pri ruci, neke od ovih gljiva mogu se kuhati dulje od drugih. U suštini, jednostavno rezanje gljive na komade veličine zalogaja najbolji je način kuhanja ove vrste gljiva. Osušeni maitakes prije kuhanja moraju se namočiti u vodi, dok se svježi maitakes može kuhati odmah.
Prilikom kupnje maitakesa, svakako kupite čvrste i mesnate gljive. Pokušajte izbjeći sve maitake koji su previše suhi, s mrljama ili mlohavi. Cjeđenjem ove vrste gljiva potrošači bi trebali moći razaznati je li gljiva postigla željenu debljinu ili ne. Upravo se zbog toga ne preporučuje kupnja maitakesa putem interneta. Umjesto toga, kupnja ove vrste gljiva od specijaliziranog trgovca povrćem je mudar izbor.
Osim činjenice da mnogi kuhari koriste maitakes, smatra se da ove gljive imaju i određene zdravstvene prednosti. Neki ljudi vjeruju da se maitakes može boriti protiv varioznih bolesti koje nastaju kao posljedica raka ili dijabetesa. Stoga se dodaci maitakeu prodaju u trgovinama zdrave hrane diljem svijeta. Ipak, važno je odabrati suplemente koje proizvodi pouzdani proizvođač. Sve dodatke koje je izmislio pojedinac treba zanemariti.
Iako rijetko, neki ljudi mogu doživjeti alergijsku reakciju na maitake gljive. Stoga se djeci mlađoj od sedam godina ne smije dopustiti da jedu ovu vrstu gljiva. Zapravo, djeca ne bi smjela konzumirati nikakve gljive u mladoj dobi. Ako se nakon konzumacije maitakea pojavi alergijska reakcija, treba odmah potražiti liječničku pomoć.