Santoku nož je nož japanskog dizajna koji se danas proizvodi u mnogim zemljama. Često se može vidjeti na kuharskim emisijama u mjestima poput SAD-a, a njegova popularnost dovela je do povećane potražnje. Santoku se često smatra alternativom kuharskom nožu i posebno je atraktivan za one s nešto manjim rukama jer je obično malo manji od kuharskog noža.
U Japanu i drugdje, ovi noževi mogu pokazati dosta odstupanja u izgledu i veličini. Obično imaju manji kut od kuharskog noža s ručkom znatno iznad dna oštrice. Prednost u materijalima teži raznim vrstama čelika, koji mogu proizvesti jaku sposobnost rezanja. Povremeno se koristi i keramika, ali najčešće se ti noževi izrađuju od čelika.
Razlike u veličini mogu biti značajne. Mala oštrica santoku noža obično nije duža od sedam inča (17.78 cm). Drugi mogu biti duži i dugi oko 22.86 cm.
Jedna vrlo uočljiva razlika između tradicionalnog japanskog santoku noža i onih proizvedenih u drugim zemljama je dno oštrice. U zapadnim zemljama, tome se često daje zaobljena ivica, a mnogi pretpostavljaju da svi noževi ove vrste moraju imati urezani rub. Zapravo, to nije točno i pravi japanski santoku rijetko ima tu značajku. To ne znači da je značajka nužno loša, a neki kuhari je hvale jer olakšava izbjeći da se hrana zalijepi za nož tijekom rezanja. S druge strane, to ga čini manje nego autentičnim u stilu.
Postoji mnogo različitih zadataka za koje se može koristiti santoku nož. Ljudi obično tvrde da se nož može s lakoćom mljeti, rezati ili kockice. Zanimljivo je da riječ santoku može značiti “tri vrline”, a Japanci nož prepoznaju zbog njegove trijade sposobnosti ili tri najčešće namjene.
Za sve noževe vrijedi da kvaliteta ne ovisi samo o obliku, veličini ili dizajnu. Procjena razlike između dobrog i osrednjeg noža obično se svodi na proizvodnju, materijale i ravnotežu. Na primjer, savjetuje se da svatko tko traži santoku nož odabere onaj koji ima oštricu noža (dio čelika koji se proteže u ručku) koji se proteže duž dužine drške. Odabir kvalitetnog čelika jednako je važan.
Odabir kvalitetnog noža, a postoji mnogo izbora, nije dovoljan. Briga o noževima također je važna. Noževi neće ostati oštri ako se peru u perilici posuđa ili nepravilno pohranjuju između uporabe. Kada ljudi ulažu u kvalitetan santoku nož, trebali bi planirati njegovati ga na odgovarajući način kako bi i dalje bio funkcionalan i pokazao svoje tri vrline u kuhinji.