Tetrazzini je slano, toplo jelo spravljeno od tjestenine, gljiva i umaka od vrhnja. Recept obično zahtijeva dodavanje piletine ili puretine, u kojem slučaju jelo postaje pureći tetrazzini ili pileći tetrazzini. Manje uobičajene varijacije uključuju dodavanje šunke, morskih plodova ili tune umjesto peradi. Neke varijacije mogu uključivati i nasjeckanu crvenu papriku, celer, bademe ili grašak.
Iako vrsta tjestenine koja se koristi u tetrazzini može varirati od dugih rezova tjestenine poput špageta; na kratke rezove, poput rigatonija; na ukrasne oblike, poput Farfallea; tradicionalno, tetrazzini koristi duge, tanke rezove tjestenine kao što su vermicelli, anđeoska kosa ili tanki špageti. Bez obzira na vrstu tjestenine, treba je kuhati dok ne dođe u stanje al dente, što znači da tjestenina treba malo odoljeti zagrizu kada je gotova. Neki pak preferiraju da im je tjestenina potpuno mekana.
Što se tiče proteina u jelu, obično se preferiraju fileti pilećih ili purećih prsa bez kostiju. Perad s kostima samo će malo otežati konzumaciju završnog jela. Nakon što je perad pirjana, tradicionalno se nareže na kockice ili nareže prije nego što se doda u ostatak jela. Ako se uz ili umjesto peradi koriste drugo meso ili proteini, također ih treba smanjiti na komade veličine zalogaja.
Dok su gljive obično uključene u sve recepte za tetrazzini, uključivanje drugog povrća više je izborno. Oni koji se odluče za nešto povrća u svojim jelima mogu uključivati grašak, celer, mrkvu, crvenu papriku, luk ili brokulu. Moguć je i potpuno vegetarijanski tetrazzini. Orašasti plodovi kao što su bademi također mogu biti uključeni. Bez obzira na to što je uključeno, ovi sastojci se obično tanko narežu ili nasjeckaju na male komadiće.
Umak od vrhnja u tetrazzini također se može napraviti na razne načine, ali obično počinje kao jednostavna ruta od maslaca i brašna. Može se dodati bijelo vino i mlijeko ili masno vrhnje, kao i aromatične tvari poput luka, češnjaka i svježeg začinskog bilja poput bosiljka ili timijana.
Iako se velik dio pripreme odvija u odvojenim fazama na ploči štednjaka – proteini se kuhaju odvojeno od povrća koje se kuha odvojeno od umaka od vrhnja – dobar dio kuhanja odvija se u pećnici. Nakon što se sastojci pirjaju, miješaju se i stavljaju u tepsiju da se peku. Sir i krušne mrvice često se dodaju kao gornji sloj prije pečenja kako bi jelo malo hrskalo.
Iako se tetrazzini mogu pripremiti kod kuće, jelo je također dostupno u odjeljku smrznute hrane većine velikih supermarketa. Dostupno je nekoliko marki koje koriste malo drugačije sastojke. Značajan broj restorana također služi tetrazzini.
Unatoč imenu koje zvuči talijanski, tetrazzini nije izmislio u Italiji ili Talijan. Njegovo povijesno podrijetlo uglavnom se pripisuje kuharu u hotelu Palace u San Franciscu u Kaliforniji. Jelo je dobilo ime po osobi za koju je pripremljeno — hvaljenoj zvijezdi opere u San Franciscu Luisi Tetrazzini koja je bila redovita gošća u hotelu.