Kravlje ludilo ili goveđa spongiformna encefalopatija (BSE) izaziva mnogo ljudi zabrinutih za svoje zdravlje. Neki su potpuno prestali jesti govedinu i ovce u nadi da neće dobiti bolest. Iako je američka vlada prilično sigurna da kravlje ludilo trenutno nije problem s govedinom kupljenom u SAD-u, u nekim drugim zemljama to se ne može reći. Mnogi vlasnici kućnih ljubimaca zabrinuti su ne samo za sebe nego i za svoje mačke i pse.
Pokazalo se da je otprilike u isto vrijeme kada su ljudi počeli pokazivati kontrakciju BSE-a, bolest zahvatila i neke mačke. Budući da GSE može potrajati godinama da se manifestira, brzina prijenosa može zapravo biti veća nego što se pretpostavlja. Također, budući da hrana za mačke često sadrži dijelove životinje za koje je najvjerojatnije da nose GSE, poput iznutrica i mozga, vjerojatnost prijenosa može biti veća.
Dobra vijest je da su znanstvenici razumno sigurni da mačke zaražene BSE-om ne mogu prenijeti bolest svojim vlasnicima. Također, nisu zabilježeni slučajevi GSE-a kod pasa. Ostale životinje koje bi mogle biti podložne bolestima kravljeg ludila su kune, jeleni, losovi i ovce. Ipak, ove životinje se rijetko uzgajaju kao kućni ljubimci.
Medicinski istraživači smatraju da je najsigurniji način zaštite mačaka od BSE-a izrada prehrane koja ne sadrži potencijalno zaražene sastojke. Prije svega, može se osigurati da hrana za mačke ne sadrži govedinu. Alternativno, može se kupiti hrana za kućne ljubimce koja je napravljena od “hrane ljudske kvalitete”. Ovo neće sadržavati kravlji mozak ili iznutrice.
U svakom slučaju, pripitomljene mačke nikada nisu trebale živjeti od govedine. Zamislite gospodina Brkova kako lovi stoku. Alternativna hrana može sadržavati piletinu, ribu, jaja i soju kao glavne izvore proteina. Smatraju se jednako dobrim ili boljim od govedine u prehrani za mačke.
Neka hrana za mačke sadrži sastojke od janjetine ili ovce. Budući da se ovce tehnički mogu zaraziti BSE-om, izbjegavanje ovčjih sastojaka također bi moglo biti dobra ideja. Međutim, u ovom trenutku istraživači nisu utvrdili uzrok i posljedicu između hrane za kućne ljubimce i BSE-a. Jedenje ostataka stola umjesto hrane za kućne ljubimce može jednako lako zaraziti mačke. Ovo je i dalje područje u kojem je potrebno više istraživanja.
Neki zagovaraju hranjenje mačaka potpuno vegetarijanskom prehranom. Iako mnogi to podržavaju iz osobnog uvjerenja, nije baš prirodno da stvorenje koje je svejedi nikada ne jede meso. Mnogi veterinari protive se strogo veganskoj prehrani, gdje svi izvori proteina moraju potjecati iz soje ili žitarica.
Ako potrošite malo više na hranu za mačke ili koristite samo hranu za mačke koja sadrži proteine od piletine i ribe, može spriječiti da se mačka zarazi BSE-om. Za sada, većina medicinskih istraživača još uvijek bilježi rijetkost mačaka koje su zaražene bolešću i naglašavaju minimalni rizik za ljude koji predstavlja mačka zaražena BSE-om.