Stroj za šećernu vunu koristi šećer, grijaću ploču, centrifugalnu silu i sitne rupice za stvaranje popularne poslastice na karnevalima i sajmovima. Operater stroja ulijeva čisti šećer i prehrambene boje (često ružičaste) u centraliziranu ploču za kuhanje. Kako se šećer topi, centrifugalna sila s ove rotirajuće ploče za kuhanje tjera niti šećera kroz mrežasto sito. Vruće niti šećera hlade se na otvorenom i bacaju se na okrugli vanjski zid stroja. Operater zatim vrti papirnati konus oko perimetra, uzrokujući da se pojedinačne šećerne niti zalijepe za konus i jedna za drugu. Rezultat je velika hrpa ispredenog šećera izvorno nazvana ‘Fairy Floss’, ali u Sjedinjenim Državama poznatija kao šećerna vata.
Osnovna ideja iza šećerne vate je stoljećima stara metoda kuhanja nazvana ‘spun šećer’. Dok se šećer topio u maloj posudi, profesionalni kuhari bi skupili malo vrućeg sirupa na vilicu i bacili ga preko veće posude. Kada bi se zagrijani šećer ohladio, stvorile bi se svijetle niti i kuhari su ih povezivali u desert.
Prvi komercijalni stroj za šećernu vunu izumila su 1897. dva proizvođača slatkiša iz Tennesseeja po imenu William Morrison i John C. Wharton. Njihov izum koristio je električni grijaći element za taljenje kristaliziranog šećera i motor za tjeranje niti kroz mrežu. Umjesto papirnatih čunjeva, prve serije Fairy Floss-a servirane su u drvenim kutijama. Sama poslastica bila je vrlo skupa, prodavala se za pretjeranih 25 američkih centi po kutiji. Ulaznica za samu Svjetsku izložbu 1904. bila je samo 50 američkih centi. Unatoč visokim troškovima, nova poslastica pokazala se vrlo popularnom. Najteži dio operacije, međutim, bilo je održavanje neke vrlo žestoke mašinerije.
Poboljšanja osnovnog stroja za šećernu vunu došla su 1949. godine. Tvrtka Gold Medal razvila je mnogo pouzdaniji mehanizam za zagrijavanje i distribuciju šećera. Gotovo svaki stroj za šećernu vunu koji se danas koristi na sajmovima, karnevalima i dobrotvornim događajima proizvodi Gold Medal Products iz Cincinnatija, Ohio. Neke trgovine za iznajmljivanje mogu dostaviti stroj za šećernu vunu i poseban šećer za korištenje u školama i događajima za prikupljanje sredstava. Posljednjih godina u odabranim specijaliziranim trgovinama postala je dostupna i kućna verzija ovih strojeva.