Lektini su proteini koji su u stanju prepoznati i vezati se za specifične molekule ugljikohidrata. Lektini C-tipa važna su skupina proteina koji se nalaze u imunološkom sustavu životinja. Ovi lektini su nazvani C-tip zbog njihove domene prepoznavanja ugljikohidrata ovisne o kalciju (CRD). U imunološkom sustavu lektini C-tipa djeluju kao molekule prepoznavanja vežući se na strane mikroorganizme. Oni također potiču kretanje i selektivnu adheziju bijelih krvnih stanica.
Lektin C-tipa ima trodimenzionalni nabor, CRD, u kojem ioni kalcija doprinose sposobnosti lektina da prepozna i veže ugljikohidrate. U imunološkom sustavu prepoznavanje ugljikohidrata pridonosi sposobnosti imunoloških stanica da se kreću s jednog područja tijela na drugo. Također omogućuje imunološkim stanicama da identificiraju i razlikuju proteine koji pripadaju domaćinu i one koji pripadaju stranim organizmima. Postoji niz različitih podfamilija lektina C-tipa, uključujući koletine, selektine, proteoglikane i limfocitne lektine.
Kolektini su uključeni u urođeni imunitet, pomažući imunološkom sustavu u prepoznavanju stanica koje nisu dio tijela domaćina. Vežu se na patogene, poput bakterija ili gljivica, i djeluju kao markeri. Time se identificira patogen za uništavanje fagocitnim bijelim krvnim stanicama. Lektinski receptori tipa C na bijelim krvnim stanicama specifični su za ugljikohidrate koji pripadaju mikroorganizmima, ali ne i stanicama domaćinima. Kolektini također identificiraju proteine domaćina ili stanice koje su stare i koje je potrebno ukloniti iz tijela.
Selektini se nalaze u endotelu, stanicama koje oblažu krvotok. Ova vrsta lektina C-tipa također se nalazi u cirkulirajućim bijelim krvnim stanicama ili leukocitima. Selectini pomažu leukocitima da se smjeste u područja infekcije ili upale i da migriraju između krvi i limfnih čvorova. Osim toga, selektini igraju ulogu u selektivnoj adheziji stanica. Oni posreduju u kontaktu stanica-stanica, bilo između leukocita ili između leukocita i endotela.
Identificirane su tri vrste selektina. E-selektin se nalazi u endotelnim stanicama aktiviranim citokinom – stanicama koje je aktivirao imunološki sustav. L-selektin se nalazi u leukocitima i omogućuje leukocitima da se prianjaju i međusobno djeluju. P-selektin se nalazi u endotelnim stanicama i trombocitima, stanicama koje sudjeluju u zgrušavanju krvi. Također, sva tri selektina sudjeluju u adheziji leukocita i endotelnih stanica.
Proteoglikani hondroitin sulfata nazivaju se lektikani. Lektikani su lektini C-tipa i uključuju agrekan, brevikan, neurokan i verzikan. Agrekan se nalazi u hrskavici, brevikan i neurokan se nalaze u živčanom sustavu, a versikan je izvanstanični matriks mnogih različitih organa i tkiva. Versican regulira nekoliko čimbenika rasta, a zapaženo je da mutacije u ovom proteinu negativno utječu na vid.
Limfocitni lektini su identificirani na limfocitima ljudi i glodavaca. Međutim, njihove funkcije još nisu dobro shvaćene.