Životinjske vrste izumiru kada nijedan primjerak ne ostane živ, iako su sposobnosti razmnožavanja možda već prestale. Budući da mnoge životinje imaju veliko prirodno stanište, često je teško odrediti točne datume izumiranja. Povijesno gledano, izumiranje životinja bilo je uzrokovano mnogim čimbenicima, uključujući klimatske promjene, masovne planetarne događaje kao što su udar meteora, prevladavajući genetski problemi i uništavanje od strane grabežljivaca. U moderno doba najčešće su izumrle životinjske vrste uglavnom ubijene ljudskim utjecajem, a neki stručnjaci sugeriraju da će ljudski napad uzrokovati izumiranje polovice svih oblika života u sljedećem stoljeću. U životinjskom svijetu stvarnost suvremenog izumiranja životinja već je shvaćena.
Jedna od najpoznatijih izumrlih životinjskih vrsta otkrivena je tek nekoliko desetljeća prije nestanka. Godine 1741. njemački prirodoslovac Georg Stellar otkrio je ogromnog rođaka morske krave koji živi u sjevernom Tihom oceanu. Zvjezdana morska krava, kako se zvalo nježno stvorenje, dosezala je do 25.9 stopa (7.9 m) u dužinu i mogla je težiti do 6,000 lbs (2,721 kg.) Stellar je pažljivo proučavao životinju i dao nam sve informacije koje postoje o njima danas. Zbog lova je najveći sirenijski red izumro u roku od 30 godina.
Jedan od glavnih uzroka izumrlih životinjskih vrsta u Australiji je ljudski uvoz neautohtonih vrsta grabežljivaca, kao što su lisice i kućne mačke. Mali sisavci, osobito tobolčari i ptice, nisu navikli na ove agresivne grabežljivce i nemaju ili nemaju obrambene sposobnosti protiv njih. Gotovo 30 australskih vrsta tobolčara i glodavaca izumrlo je od 18. stoljeća, uključujući svinjonogog bandicuta, malog bilbyja, istočnog zeca-wallabyja i miša s velikim ušima. Vjeruje se da su uvezene vrste primarni uzrok većine ovih izumiranja.
Suvremena izumiranja često su uzrokovana gubitkom staništa, zbog poljoprivrednog, industrijskog ili urbanog rasta. Obje podvrste tigra na Baliju i Javanu imale su za početak relativno male populacije, s obzirom na ograničen raspon njihovih otočnih domova. Kako se ljudska populacija u Indoneziji povećavala tijekom 20. stoljeća, područje staništa oba tigra bilo je ozbiljno iscrpljeno. 1937. godine, balijski tigar je proglašen izumrlim. Poduzeti su neki pokušaji da se očuva javanski tigar, ali posljednji poznati preživjeli od te vrste umro je 1980-ih.
Onečišćenje uzrokovano ljudima također se smatra glavnim uzrokom izumrlih životinjskih vrsta. Godine 2006. kineski riječni dupin, također nazvan baiji, proglašen je vrlo vjerojatno izumrlim, nakon iscrpnog istraživanja kineskih biologa. Vjeruje se da se baiji, slatkovodni dupin koji je živio isključivo u rijeci Yangtze, nije mogao prilagoditi komercijalnoj upotrebi rijeke i rastućoj razini onečišćenja.
U Sjevernoj Americi, nedavne procjene pokazuju 37 izumrlih životinjskih vrsta na cijelom kontinentu, sve u posljednjih 500 godina. Vjeruje se da je istočna populacija sjevernoameričke pume progonjena do izumiranja početkom 20. stoljeća. Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) navodi nekoliko vrsta gofa, uključujući Goffovog džepnog gofa i Tacoma džepnog gofa, kao izumrle životinjske vrste zbog gubitka staništa i lova kao štetnika od strane farmera i rančera. Istočna obala i morske kune sjevernog Atlantskog oceana i falklandske lisice bile su izlovljene do izumiranja zbog svojih krzna u 19. stoljeću.
Popis izumrlih životinjskih vrsta koji sastavlja IUCN dodaje se svake godine, a organizacija ga održava uz popise kritično ugroženih ili ugroženih vrsta. Ako želite pomoći naporima za očuvanje, postoje mnoge organizacije posvećene istraživanju i održavanju ugroženih životinjskih populacija. Korištenje biorazgradivih i ekološki prihvatljivih potrošačkih proizvoda također može pomoći u promicanju odgovornog korištenja resursa od strane ljudi smanjenjem stope onečišćenja i poticanjem održivih praksi diljem svijeta.