Solarni štednjak je uređaj koji kuha hranu koristeći toplinu sunca. Najčešći dizajni koriste karton i aluminijsku foliju u obliku kutije. Kuhala odbijaju sunčeve zrake u kutiju, zadržavajući toplinu i maksimalno zadržavajući toplinu. Lagane su, prenosive i jeftine za izradu. Solarni štednjaci su sposobni za kuhanje mesa, kipuću vodu i pečenje kruha.
Osnovna konstrukcija solarnog štednjaka koristi kartonsku kutiju. Aluminijska folija je zalijepljena ili zalijepljena s unutarnje strane preklopa kutije. Unutrašnjost kutije obojena je crnom bojom kako bi se povećao toplinski dobitak. U kutiju se stavlja lonac za kuhanje, a preko prostora za kuhanje postavlja se prozirni poklopac od stakla ili plastike. Kutija se zatim postavlja na mjesto gdje prima izravnu sunčevu svjetlost.
Temperature unutar solarnog kuhala mogu doseći 300 stupnjeva F (150 stupnjeva C). Ovo je dovoljno vruće za kuhanje hrane, ali je niža temperatura od one koju postižu konvencionalne pećnice. Kuhanje hrane pomoću solarnih kuhala traje dulje, a hrana se obično stavlja u kuhalo nekoliko sati prije nego što bude potrebna. Veliki komadi hrane, poput pečenja, mogu se rezati na manje komade kako bi se brže kuhali.
Solarna kuhala se koriste u cijelom svijetu. Ljubitelji vani koriste ih tijekom kampiranja. Neki ljudi, u nastojanju da smanje svoj ugljični otisak, koriste ih kao glavno sredstvo za kuhanje. Štednjaci su posebno korisni u nerazvijenim zemljama s ograničenim pošumljavanjem dostupnim za ogrjev. Humanitarne organizacije često opskrbljuju solarne štednjake ili zalihe potrebne za njihovu izradu izbjegličkim kampovima i drugim područjima bez sredstava za kuhanje hrane.
Postoji nekoliko prednosti korištenja solarnih štednjaka u odnosu na konvencionalna kuhala. Ne zahtijevaju struju i ne koriste drva za ogrjev. Lako se premještaju s mjesta na mjesto. Nakon što se kutija zagrije i hrana skuha, solarni štednjak se može premjestiti u zatvorenom prostoru bez opasnosti od požara. Hrana se može ostaviti bez nadzora tijekom kuhanja jer toplina unutar solarnog štednjaka nije dovoljno vruća da zagori hranu.
Postoje situacije u kojima solarni štednjaci nisu učinkoviti. Za rad štednjacima je potrebna sunčeva svjetlost, a oblačni ili kišni uvjeti spriječit će kuhalo da postigne potrebne temperature. Vjetar smanjuje dobivanje topline štednjaka i može rezultirati duljim vremenom kuhanja. Hladno vrijeme također će smanjiti dobivanje topline, iako se mogu napraviti dodatna izolacija i prilagodbe dizajna kako bi se poboljšalo zadržavanje topline.