Vahnja je popularna vrsta morske ribe oslića koja se koristi kao izvor hrane, a dimljena vahnja je način njezinog očuvanja i pripreme. Dimljenje ribe radi očuvanja prakticira se od davnina, a razlikuje se od drugačijeg procesa dimljenja koji se također radi kako bi se riba dodala okus. Pušenje ribe za njezino očuvanje još uvijek se uobičajeno radi u zemljama u kojima hlađenje nije široko rasprostranjeno, dok je dimljenje ribe poput vahnje samo zbog okusa također česta metoda koja se koristi u pripremi hrane.
Proces dimljenja ribe kao konzervansa uključuje rezanje ribljeg mesa na tanke trakice i sušenje na vatri. Sušenje ribe najvažniji je aspekt procesa, a povijesna metoda hladnog dimljenja može potrajati i do pet dana. Odstranjivanjem vode iz ribe i dodavanjem soli, kao i kemikalija koje nastaju u dimu poput fenola, iz ribe se eliminiraju bakterije koje joj mogu produljiti rok trajanja za nekoliko mjeseci. Dimljena vahnja nije bijela riba koja je najlakša za konzerviranje, jer vrsta općenito ima malo masti. Vrste ribe s visokim udjelom masti kao što su losos i pastrva brže upijaju dim i nakon toga zadržavaju mekšu teksturu od vahnje, koja može postati suha ili žilava u procesu dimljenja.
Toplo dimljenje ribe je moderniji pristup, koji će ribu sačuvati samo nekoliko dana čak i ako je u hladnjaku, ali pruža i sav okus tradicionalnog dimljenja. Slično je procesu roštiljanja ili pečenja mesa, a uključuje namakanje ribe u slanoj vodi, a zatim je dimljenje oko šest sati na vatri. Ova vrsta dimljene vahje zahtijeva manje soli za očuvanje i vlažnija je verzija ribe kada se posluži.
Drvo koje se koristi kao gorivo za vatru za pušenje ne bi smjelo sadržavati smole, jer ribi može dati loš okus poput smole. Stabla s visokim sadržajem smole uključuju zimzelene biljke kao što su bor, jela i smreka. Tvrdo drvo općenito se preporučuje u odnosu na meko drvo za bilo koji proces dimljenja mesa, a hrast i hikori su popularni izbori.
Dimljena vahnja je riba koja se široko konzumira u Engleskoj i Škotskoj, gdje se veliki dio priprema, a sama vahnja se rutinski smatra dijelom jela s ribom i pomfritom po kojem su Englezi poznati. Dimljena vahnja se često kuha tako da se kuha u vodi s dodatkom mlijeka, što može smanjiti razinu slanosti. Još jedan čest način pripreme je pečenje u mješavini začinskog bilja, limunovog soka i grčkog jogurta, koji jelu dodaju kremasti umak nalik baršunu.